软件将如何淘汰电脑购物

每台新电脑都带有一个保证：很快就会有一款速度更快、更炫、更新的机型问世——你会对它爱不释手。很难不爱上它。处理器的性能每 18 个月就会翻一番，其他部件的更新速度甚至更快。内存变得更快。屏幕像素更高。硬盘变得更大。等等。不管你喜欢与否，产品周期也是一个依赖周期。我们不只是想要最新的东西——我们实际上需要它来运行最新的程序。但有一条出路，那就是回归计算的根源。

产品周期也是一个依赖周期。我们不只是想要最新的东西——我们确实需要它。20 世纪 50 年代的第一批商用计算机是大型机系统。在大型机中，中央终端（有时像房间一样大）容纳处理器、内存和存储器。各个工作站连接到该中央集线器以利用共享程序和数据库。几十年来，系统变得越来越强大。大型机构或机构的大型机可以同时运行多个操作系统实例。然而，日常用户不需要像大型机这样大而昂贵的设备。在家里，个人电脑仍然占主导地位。

但在过去十年，云开始改变人们使用电脑的方式。连接性现在与硬件一样重要，它让用户可以通过互联网随时访问软件和备份服务。Gaikai 提供视频游戏，Amazon Instant Video 提供电影和电视，Spotify 提供音乐——仅举几例。2011 年，谷歌推出了 Chromebook，这是第一款几乎完全依赖云向用户提供软件的笔记本电脑。因此，这些机器只需要少量内存和低功耗处理器。

软件改进可以将 Chromebook 理念进一步推进，将云转变为便携式个人主机。纽约的一家初创公司 Neverware 开发了一款软件，可以通过以太网或 Wi-Fi 向多达 100 台计算机提供完整的 Windows 实例。该系统甚至可以在只有 128 MB RAM 和 500mHz 处理器的机器上运行。30 多所公立学校安装了这款名为 Juicebox 100 的中央服务器。随着宽带接入的改善，Neverware 希望通过云提供整个服务。

大型机模式可以扩展到个人电脑之外。例如，英特尔实验室的 Clone Cloud 项目可以对旧智能手机做 Neverware 对旧电脑做的事情。当手机性能开始下降时，用户可以将系统的克隆加载到英特尔的服务器上，并为其分配处理器无法再处理的任务（例如，图形渲染）。该服务将通过蜂窝或 Wi-Fi 连接传输数据。而且它不会止步于此；哪里有屏幕（无论是平板电脑还是电视）和互联网接入，哪里就可能有一台正常运行的计算机。每个视频游戏、每个网站、每个软件都将在任何地方运行。硬件永远不会过时。

本文最初刊登于《大众科学》杂志2013年10月号。