科学家现在可以判断你是否在子宫里有一个“消失”的双胞胎

同卵双胞胎是一个科学之谜：没有人知道为什么受精卵有时会分裂成两个基因相同的胚胎——但新的研究表明表观遗传学与此有关。

表观遗传学是研究基因如何根据个人行为和环境而开启或关闭的学科。遗传学家知道异卵双胞胎在家族中很常见，这意味着我们的 DNA 中的某些东西使得某些人比其他人更容易生出异卵双胞胎。但由于同卵双胞胎的发生更为随机，因此很可能没有遗传因素。

为了研究表观遗传学是否在同卵双胞胎的发育中发挥作用，一个国际研究小组分析了全球 6,000 多人的基因组，包括同卵双胞胎、异卵双胞胎和非双胞胎家庭成员。他们查看了 DNA 中的 450,000 个位点，以确定表观遗传差异的模式，发现同卵双胞胎在 834 个位点上具有相同的 DNA 标记。这种模式非常一致，以至于该团队设计的寻找这些标记的算法可以可靠地识别某人是否是同卵双胞胎，准确率高达 80%。该研究结果发表在《自然通讯》上。

贝勒医学院表观遗传学家罗伯特·沃特兰 (Robert Waterland) 对《科学新闻》表示，你可以将 DNA 上的这些化学表观遗传标记视为“分子疤痕”。沃特兰没有参与这项研究，但他认为表观遗传标记很可能是双胞胎分裂过程的副产品。

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尽管如此，我们还需要做更多的工作。虽然 DNA 标签可能是同卵双胞胎的结果，但另一种理论认为它在导致这种现象方面发挥了一定作用。

阿姆斯特丹自由大学的资深作者兼生物心理学家多雷特·布姆斯玛 (Dorret Boomsma) 告诉《生命科学》杂志，同卵双胞胎为何以及如何存在“确实是发育生物学的一个谜”。

大约 12% 的人类怀孕始于多胎妊娠，但只有不到 2% 的人真正生下了双胞胎。根据 1990 年《国际生育与不育杂志》的一份报告，其余 98% 的怀孕结果是“消失的双胞胎”，即其中一个双胞胎流产并被重新吸收。有时，双胞胎在消失前会在超声波检查中出现，但有时父母并不知道他们曾怀过多个胚胎。

分析人们的表观基因组并查看他们的 DNA 标签可以显示某人是否有一个消失的双胞胎，这“开辟了很多探究的途径”，加州州立大学富勒顿分校的发展心理学家南希·西格尔 (Nancy Segal) 对《科学新闻》表示，她没有参与这项研究。

同卵双胞胎更容易患脊柱裂、贝克威斯-维德曼综合征，甚至左撇子等疾病。西格尔说，患有这些疾病的非双胞胎可能实际上是由于他们实际上是一个不知名的同卵双胞胎。

迪肯大学双胞胎研究员杰弗里·克雷格在接受《科学》杂志采访时表示，要正确确定表观遗传变化是卵子分裂成两个的原因还是结果，需要在实验室中对胚胎和干细胞进行实验，并观察不同条件下的发育变化。但目前，同卵双胞胎的真正原因尚不清楚。