核战争启发和平时期建造“伽马花园”培育变异植物

本周你学到的最奇怪的事情是什么？好吧，不管是什么，我们保证如果你听PopSci的热门播客，你会得到一个更奇怪的答案。《本周我学到的最奇怪的事情》每隔一个星期三早上都会在 Apple、Anchor 和你收听播客的其他地方播出。它是你最喜欢的新来源，可以找到《大众科学》编辑们能找到的最奇怪的科学相关事实、数据和维基百科螺旋。如果你喜欢这篇文章中的故事，我们保证你会喜欢这个节目。

事实：科学家和上流社会的女士们曾经利用辐射来种植变异的花卉和蔬菜

雷切尔·费尔特曼

大多数人都知道，在第二次世界大战期间，曼哈顿计划想出了如何利用核链式反应进行无法形容的恐怖大屠杀和战争。但在 20 世纪初，当我们刚刚开始了解放射性时，核科学的追随者更加幻想和乐观。这导致了许多危险和误导性的胡言乱语，比如被设计成在黑暗中发光的辐射拖鞋，但也普遍认为了解物理学将为我们提供无限的能量和无限的食物——它可以使资源如此丰富，以至于乌托邦必然会随之而来。这项研究的一部分涉及使用 X 射线试图在花生等植物中诱发有益的突变。辐射可以破坏保持 DNA 在一起的键，当细胞开始失控繁殖时会导致癌症，当它们开始死亡时会导致辐射灼伤。但性细胞中的 DNA 损伤也会传递给后代，并导致任何类型的生理变化。

所有那些利用核物理的美好乌托邦途径都被搁置，以便美国能够制造出可怕的炸弹，而我们也确实制造了。但曼哈顿计划至少对放射性工厂保持了一半的关注。他们明白，放射性尘埃将从根本上改变任何进行过炸弹试验或投掷的地方的生态系统。

进入伽马射线花园，科学家会将一管放射性物质（通常是同位素钴-60）放入田地中央。他们会以类似披萨饼的同心圆形状种植各种农作物。最后，同位素棒会被扔进一个掩体中，掩体可以保护地表免受伽马射线的伤害，科学家可以安全地去检查他们的战利品。

伽马射线的波长比 X 射线还要短——只有分裂成原子后才能产生——而且它们可以像子弹一样穿透任何东西。因此，令人惊讶的是，辐射中心附近的植物会死亡。一些幸存下来的植物会长出肿瘤。但在更远的某个地方，你会开始看到一些植物……与你种的植物略有不同。也许它们会长得特别高，或者果实产量特别高，或者每朵花都会产生不同寻常的颜色。

冷战期间，美国政府对此非常感兴趣；政客们想向世界证明核武器也有好的一面。当时有很多计划旨在将核物理以一种有益且道德上可接受的方式带入我们的日常生活，其中之一就是利用伽马射线花园培育令人兴奋且有用的新植物品种。

研究人员首先会尝试发现任何因辐射而出现的潜在有用适应性。然后他们会选择突变植物并尝试对其进行改良；例如，他们可能会与其他植物杂交，或者对第二代、第三代或第四代植物进行辐射。在每个阶段，他们都会储存一些种子，这样当他们发现真正出色的东西时——无论是出于美学目的还是农业目的——他们就可以将这些核电站公之于众。

甚至对核科学毫无兴趣的人也曾与其中一些植物互动，我们至今仍在这样做。现在非常常见的 Rio Star 葡萄柚就是一个例子，它是在原子花园中培育出来的，果肉颜色很深，果汁很甜。世界上大部分的薄荷油都来自一种名为“Todd's Mitcham”的薄荷品种，这种品种对某些真菌有抵抗力，是在布鲁克海文国家实验室的伽马射线花园培育出来的。有超过 3,000 种已注册的植物因辐射而变成了现在的样子。

但有些平民希望更近距离地观察这项令人兴奋的新科学。其中最著名的一位是口腔外科医生 CJ Speas，他在后院的掩体中用辐射线发射种子，并将它们卖到世界各地。这为伽马射线花园的神秘性提供了一丝线索，但你不必在自家后院埋下钴-60；你永远不知道种子会发生什么样的突变，直到你种下它。

斯皮斯最活跃的海外经销商之一是一位名叫穆里尔·霍沃思的英国女性。她还创办了原子园艺协会，该协会开展的活动包括举办舞蹈表演来解释核物理的工作原理。

一些国家仍在使用伽马射线花园来寻找新的、更好的植物品种，但更有针对性的基因工程已经使这种做法变得相当过时。虽然战后支持者谈论辐射，好像它启动了进化过程，但实际上它只是启动了突变过程。要了解有关植物学这个奇怪时代的更多信息，请收听本周的《最奇怪的事情》一集！

事实：疼痛是主观的——但这并不意味着疼痛就减轻了

作者：Leigh Cowart

每次你感受到疼痛，大脑都会重新想象它，有时你会把蛇咬误认为是尖棍。疼痛，简单而又令人抓狂，总是主观的。如今，没有任何机器可以窥视你的大脑并量化你确切的疼痛程度。疼痛的体验根本就没有标准！当你感到疼痛时，大脑会考虑周围的环境、情绪状态、期望、唤醒和一系列其他因素，以校准和传递我们熟知的厌恶感。但这并不意味着疼痛不是真实的，恰恰相反：疼痛的体验与提供痛苦本身的大脑一样真实。我会知道。当我吃了世界上最辣的辣椒时，即使我对骗子辣椒素的科学理解也无法阻止我因但丁的西班牙凉菜汤的极致灼烧而哭泣。想要了解更多以科学的名义带来的痛苦，请收听本期《最奇怪的事情》，并阅读我的书《伤痛如此美好：故意造成的痛苦的科学与文化》。

事实：小狗也会情绪低落

作者：Sara Kiley Watson

有没有想过，为什么你家看似完美的小狗在一岁生日前一夜之间变成了一个十足的威胁？这可能只是青春期的焦虑。

直到最近，还没有大量证据表明，非人类动物在青春期也会经历同样令人难以置信的父母之争。尤其是那些我们视作亲生孩子的动物。直到 2020 年的一项研究表明，青春期幼犬的态度也发生了惊人的相似变化——尤其是对父母的态度。一组英国研究人员与慈善机构导盲犬合作，观察狗狗青春期前后（大约 6 到 9 个月）是否存在显著的行为差异。

研究小组选取了两组不同的幼犬，它们都是德国牧羊犬、金毛猎犬、拉布拉多猎犬或这些品种的混种犬。第一组幼犬大约五个月大，仍处于活泼的婴儿阶段，它们的人类父母是它们生活中的焦点，就像荷尔蒙开始失控之前的孩子一样。第二组幼犬八个月大——青少年时期最容易发脾气的时期。研究人员对这两组狗进行了经典的“坐下”命令。五个月大的幼犬对父母让它们坐下的命令反应很好，对陌生人的命令则反应平平。但是到了八个月大，情况就发生了逆转——青春期幼犬会更乐意接受陌生人的要求，但当面对妈妈或爸爸时，它们就会更加焦虑。

然而，考虑到当我们的青少年孩子让我们抓狂时，我们真的不能放弃他们，所以如果狗开始失控，人们确实有能力为他们重新安置——即使只是他们的荷尔蒙让他们比平时更暴躁。所以如果你的小狗表现得比平时更暴躁，请记住你青春期时的情况，因为成长对人类最好的朋友来说肯定是艰难的。

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