一位科学家对鳗鱼的惊人探索

博物学家亚历山大·洪堡 (Alexander Humboldt) 于 1800 年观察到电鳗跳起来攻击马匹，但不知为何，“它们闪闪发光的眼睛里流露出的狂野恐惧”并没有激发他在自己的皮肤上测试电击。这项可疑的荣誉属于范德堡大学的生物学家肯尼斯·卡塔尼亚 (Kenneth Catania)，他最近对自己的皮肤进行了几次极其痛苦的实验。

“我相信在可能的情况下收集数据，”卡塔尼亚说。“我必须用实际行动来证明自己。”

卡塔尼亚多年来一直在用电鳗做实验——他已经弄清楚了它们如何发出电脉冲来耗尽猎物，如何利用高电压来追踪快速游动的鱼，以及如何使猎物暂时瘫痪。但他想知道电鳗在猛烈的攻击中确切的电流是多少，在攻击过程中，电鳗会跃出水面，直接对试图吃掉它的猎物发动猛烈的攻击。人类肉体的阻力是他唯一忽略的变量。他选择了一条小电鳗，它的冲击力比成年怪物要小——它们的体重可达 44 磅——并开始收​​集一些真正令人震惊的数据。

电鳗其实是一种刀鱼，它们经常用电流将猎物制服，从而将其捕获。它们甚至不需要直接接触猎物的皮肤，除非需要施加巨大的电击——足以给美洲虎或人类等大型动物带来巨大的疼痛。卡塔尼亚将电击比作电围栏。流过卡塔尼亚手臂的电流约为 40 到 50 毫安，而普通围栏的电流为 15 到 100 毫安。超过 100 毫安后，呼吸和心脏功能开始减弱。大多数电击人类的研究（比如这项研究表明，人们更喜欢电击，而不是独自坐着思考）使用的电流为 5 到 10 毫安。

如果你对那种感觉很好奇，那么，卡塔尼亚（一直是专业人士）在论文中简单地指出“受试者报告说，鳗鱼的惊人跳跃令人强烈厌恶。”

“这很痛苦，”路易斯安那大学生物学教授詹姆斯·艾伯特 (James Albert) 表示，他没有参与这项新研究。“科学家们长期以来都有为团队牺牲的传统。”

卡塔尼亚并不是唯一一位以科学的名义向鳗鱼献身的科学家。在 19 世纪，这些体型庞大的鱼是可靠的电力来源。物理学家迈克尔法拉第 (Michael Faraday) 创立了许多电磁学的基本原理，他将电鳗描述为“能够像电机、伏打电池和雷暴一样对生命系统产生冲击的动物”。和卡塔尼亚一样，法拉第将手伸进水里，抓着一条鳗鱼。与卡塔尼亚不同的是，他还让三名助手在活生生的电击危险旁的水中嬉戏。

尽管卡塔尼亚承受着巨大的痛苦，但他知道这条小鳗鱼不会危及生命。阿尔伯特和卡塔尼亚都不知道电鳗会直接杀死任何人。“就连洪堡，这个似乎很喜欢讲好鱼的故事的人，也认为 1800 年两匹马的死亡是由于筋疲力尽后被困住而溺死，而不是直接受到电击，”研究指出。但尽管这意味着将手臂伸进鳗鱼缸的风险相当小，卡塔尼亚指出，肌肉突然麻痹导致溺水的危险绝非微不足道，甚至可能击倒一个通常游泳能力很强的人。

在研究中，卡塔尼亚回忆了《每日邮报》的一段神秘视频，视频中一名巴西男子充当电鳗诱饵。他腰上系着一根绳子，时刻准备着，十分警惕。当电鳗跳出来电击他时，他跳入水中。他的同伴迅速将他拉出来，并将这条大鱼砍成碎片。卡塔尼亚说，他不知道巴西人为什么要杀死这条鳗鱼，但他尊重视频主人公的勇气。“如果你想说某人勇敢，那这个人就是勇敢的人，”他说。

尽管经过了几个世纪的研究，但关于这种奇怪物种还有许多需要了解的地方，更不用说亚马逊生态系统中那些不那么出名的成员了。“即使是像电鳗这样的怪物，我们对它的了解也非常有限，”艾伯特说。卡塔尼亚说，他的研究还没有结束。“人们过去认为它们只是巨型电池，”卡塔尼亚说。“这些动物总是能给我们带来新惊喜。”