听：流星体撞击火星时发出轻微的“噗噗”声

如果流星体撞击行星，而周围没有人听到，它会发出声音吗？如果 NASA 的火星 InSight 着陆器就在附近，它可能会接收到声音。该航天器已探测到 2020 年和 2021 年撞击火星的四块太空岩石的地震波。这是 InSight 的地震仪自 2018 年 11 月登陆火星以来首次探测到撞击，也是首次在这颗红色星球上探测到撞击产生的地震波和声波。

本周发表在《自然地球科学》杂志上的一篇论文详细介绍了火星撞击事件，撞击范围距离洞察号所在位置 53 至 180 英里。洞察号位于火星的一个叫做埃律西昂平原的区域，这是一片平坦的土地，位于火星赤道以北。

据 NASA 称，四颗已确认的流星体（撞击地面前的太空岩石）中的第一颗以最引人注目的方式进入火星。它于一年多前的 2021 年 9 月 5 日进入火星大气层，爆炸成至少三块碎片，每块碎片都留下了一个陨石坑。

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为了确认位置，NASA 的火星勘测轨道飞行器飞越了估计的撞击地点，并使用黑白背景相机在表面发现了三个暗点。在找到这些撞击点后，轨道飞行器团队使用高分辨率成像科学实验相机 (HiRISE) 对陨石坑进行了彩色特写。虽然流星体可能在火星表面留下了其他陨石坑，但这些陨石坑太小，无法在 HiRISE 拍摄的图像中看到。

美国宇航局发布了火星流星体撞击火星的录音，当流星体进入大气层、爆炸成碎片并撞击地面时，可以听到三次类似星球大战的“噗噗”声。

论文合著者、火星撞击专家、布朗大学的英格丽德·道巴尔 (Ingrid Daubar) 在新闻稿中表示：“洞察号等待撞击三年后，这些陨石坑看起来非常漂亮。”团队证实还发生了另外三次撞击。一次发生在 2020 年 5 月 27 日，另外两次发生在 2021 年 2 月 18 日和 8 月 31 日。

火星紧邻太阳系的主要小行星带，这让研究人员不禁疑惑，为什么他们没有探测到更多这样的流星体撞击火星。由于火星大气层的厚度只有地球大气层的百分之一，因此更多的流星体会穿过火星大气层而不会解体。

InSight 的地震仪由法国航天局国家空间研究中心 (CNES) 提供，已探测到 1,300 多次火星地震。CNES 是支持 InSight 任务的众多欧洲合作伙伴之一，其中包括德国航空航天中心 (DLR)。

地震仪非常灵敏，可以探测到数千英里外的地震波。2021 年 9 月撞击火星的流星体标志着首次确认撞击是地震波的成因。洞察号团队怀疑，风的噪音或火星大气的季节性变化可能掩盖了其他撞击的噪音。现在，科学家们已经发现了撞击火星的地震特征，他们希望在洞察号近四年的数据中找到更多隐藏的信息。

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科学家们正在研究火星地​​震数据，以寻找有助于他们更好地了解火星的线索。大多数火星地震是由地下岩石因高温和高压而破裂引起的，研究由此产生的地震波在穿过不同物质时如何变化将有助于科学家研究火星的地壳、地幔和地核。四次确认的流星体撞击产生了小地震（不超过 2.0 级）。这些较小的地震让科学家得以一窥火星地壳。然而，来自较大地震（2022 年 5 月发生了 5 级地震）的地震信号可以告诉科学家更多关于火星地幔和地核的信息。

这些撞击事件对于完善火星的时间线和历史也至关重要。“撞击是太阳系的时钟，”法国首席作者、图卢兹高等航空航天学院的拉斐尔·加西亚在一份声明中说。“我们需要知道今天的撞击率，以估计不同表面的年龄。”

InSight 的数据将帮助研究人员分析流星体进入大气层和撞击地面时产生的冲击波的轨迹和大小。“我们正在更多地了解撞击过程本身，”加西亚说。“我们现在可以将不同大小的陨石坑与特定的地震波和声波相匹配。”

着陆器的任务即将结束，因为其太阳能电池板上积聚的灰尘正在降低其功率，最终将导致航天器关闭。据 NASA 称，准确预测其关闭时间很困难，但根据最新的功率读数，工程师们认为 InSight 着陆器可能会在 2022 年 10 月至 2023 年 1 月之间关闭。