这些现已灭绝的鲸鱼有点像海牛

对于密歇根大学古生物学家菲利普·金格里奇来说，一天的工作就是揭开过去的奥秘。金格里奇告诉《大众科学》杂志：“过去的生活往往与我们今天在地球上看到的生活不同。”“化石代表了许多奇怪和意想不到的动物，地质历史中还有许多有趣的谜团和惊喜有待发现。”

Gingerich 是昨天在PLoS One杂志上发表的一项研究的共同作者，该研究描述了对Pachycetus paulsonii 、 Pachycetus wardii和Antaecetus aithai骨骼遗骸的发现和分析，这些古鲸鱼属于一种新的鲸鱼属，称为Antaecetus 。这些鲸鱼生活在中始新世（大约 4000 万年前）的现在的欧洲、北美和非洲。在始新世早期，印度开始与亚洲大陆的其他部分碰撞，形成了喜马拉雅山脉。地球上的大多数大陆仍在移动到现在的位置。也是在那时，化石记录为我们提供了两类海洋哺乳动物的第一个证据：鲸类（鲸、鼠海豚和海豚）和海牛（海牛和儒艮）。龙王鲸属又名“蜥蜴王”，是更为人熟知的始新世鲸鱼。

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“促成这一发现的原因是合著者萨米尔·祖赫里 (Samir Zouhri) 获得了论文中展示的Antaecetus的摩洛哥头骨和部分骨骼，我们得以通过进一步挖掘来发现更多相同的骨骼。我们之前根据有限数量的独特椎骨了解过这个物种，但之前并不了解这个头骨，我们之前也没有这么多骨骼，”金格里奇说。

这项研究将 19 世纪 70 年代早期以来从德国、乌克兰和欧洲及北非其他地区收集到的多个鲜为人知且不完整的化石联系在一起。根据这些古老的骨骼遗骸，研究小组推测这些鲸鱼是类似于海牛（或海牛）的慢速游泳者，生活在浅浅的沿海海域。

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这项研究中的两个主要发现让金格里奇和他的团队感到惊讶。“对于拥有如此大且矿化程度如此高的椎骨的动物来说，它们的头骨如此小巧，牙齿如此精致，”他说。“作为作者，令我们感到惊讶的另一件事是Antaecetus及其近亲Pachycetus的地理分布范围如此广泛，目前它们遍布北非、欧洲和北美东部。”

安泰鲸也可能是一种伏击型捕食者，因为它的背骨或脊椎骨密度高，这为它提供了战胜猎物和躲避捕食者所需的力量和惯性。由于它们的体型和骨骼密度高，它们不太可能成为后来的捕食者的目标，但研究小组认为，较年轻的动物可能更容易受到生活在同一地区的其他大型古鲸的攻击。

“对于完全水生的‘古鲸’或古始新世鲸来说，它们的头骨和牙齿相对较小且脆弱，尤其是脊椎骨和身体如此庞大的鲸鱼，”金格里奇说。“这表明它们的食物是相对柔软且易于伏击和咀嚼的某种东西，可能是章鱼、鱿鱼或乌贼。”

安泰鲸表明，动物速度不快并不意味着它不凶猛。