智利甚大望远镜揭示姊妹恒星的富有成效的行为

恒星诞生时，大多数情况下都是以双胞胎的形式来到宇宙的。在恒星形成的第一步中，一大团气体和尘埃云由于重力而坍缩，通常会碎裂成碎片。如果每一块碎片再次坍缩，同一团气体云就会诞生多颗恒星。这些新生恒星随后被物质晕所包围，这是行星的前身，被称为行星形成盘。而且，如果这些恒星距离足够近，它们周围的行星形成盘甚至会一起旋转，形成奇妙的螺旋尾巴。

11 月 28 日《皇家天文学会月刊》发表的新天文图像以惊人的细节揭示了三个这样的相互作用的双行星盘。 研究小组使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜拍摄了这些照片。虽然这并不是第一次拍摄这些圆盘，但天文技术的进步为观察这一戏剧性的宇宙景象提供了新的、更全面的视角。

这些恒星都位于银河系中，按照银河系标准来说距离相当近。天文学家在偏振光下拍摄了这三组已知的孪生恒星，这有助于解开每个尘埃盘上的尘埃。某些望远镜技术（如本研究中使用的技术）可以记录入射光波的特定方向或偏振。偏振光是寻找暗淡结构（如明亮恒星周围的尘埃盘）的绝妙方法。恒星预计不会发出这种光，但散射自尘埃的星光将发生偏振，使尘埃盘及其螺旋更容易被看到。

偏振也是天文学家的一项强大工具——它编码了大量有关光线如何到达望远镜的信息。当恒星的光线在太空中飞驰时，如果撞到小块尘埃，它会以特定的方式从这些粒子上反弹。光线的偏振取决于其反弹的精确角度和撞击的物质类型。“这其中涉及大量复杂的过程，”新研究的合著者、智利圣地亚哥大学天文学家塞巴斯蒂安·佩雷斯说。研究小组利用偏振提供的信息来追踪哪颗恒星照亮了圆盘的每个部分，帮助他们了解系统的几何形状。

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他们的目标是了解邻近恒星如何影响行星形成盘。“很大一部分恒星可能都会经历这样的阶段，”佩雷斯说，指的是它们充满兄弟姐妹的童年，“但我们对此知之甚少。”附近的兄弟姐妹恒星可以相互绕行，或者一颗恒星可以顺便拜访另一颗恒星，这被称为飞越。这些新图像是确定这三个系统中分别发生哪种情况的第一步。

智利圣地亚哥大学天文学家、这项研究的主要作者菲利普·韦伯说：“我们预计大多数恒星都形成于星系的密集区域，并且被几乎同时形成的其他恒星包围。”尽管如此，天文学家“主要将原行星盘视为孤立系统”，他补充道。

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佩雷斯和韦伯都是 YEMS Nucleus 研究小组的成员，他们的新观测表明，对于许多恒星系统来说，这是一个错误的假设。韦伯说，飞掠“可能会对这些行星形成盘的结构产生持久影响”，但他仍有许多未解决的问题。飞掠有多常见？姊妹恒星如何改变行星盘及其行星的演化？这些新数据无疑将让天文学家忙于完善他们的理论，因为他们试图了解行星是如何形成的。