最后一只塔斯马尼亚虎的遗骸终于在橱柜里被发现

最近，科学家发现了自 20 世纪 50 年代以来从未见过的蜥蜴化石和隐藏在哈佛大学近 100 年的军蚁化石。原来，还有另一个大型化石发现可以追溯到博物馆的橱柜里，这次是在塔斯马尼亚州霍巴特的塔斯马尼亚博物馆和美术馆 (TMAG)。那里的研究人员发现了最后一只已知的塔斯马尼亚虎或袋狼 ( Thylacinus cynocephalus ) 的遗骸。这些遗骸已经失踪 85 多年了。

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澳大利亚天主教大学研究员兼比较心理学家罗伯特·帕德尔在一份声明中表示：“多年来，许多博物馆馆长和研究人员一直在寻找它的遗骸，但都没有成功，因为没有任何可追溯到 1936 年的袋狼材料记录。”“人们认为它的尸体已被丢弃，”他补充道。

塔斯马尼亚虎是一种体型与狗相仿、爪子锋利的食肉有袋动物，原产于新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚，已有 400 万年历史。它长着从黄色到灰色的皮毛，身上布满独特的虎纹，大约 2000 年前首次从大陆消失。澳大利亚国家博物馆推测，包括过度捕猎和澳洲野狗的引入等多种因素导致了第一波灭绝。

19 世纪末 20 世纪初，欧洲人开始在塔斯马尼亚岛殖民，该岛位于澳大利亚以南约 150 英里处。他们错误地将鸡和羊的死亡归咎于有袋动物，结果成千上万的袋狼被屠杀，政府甚至还为袋狼毛皮提供赏金。再加上与野狗争夺统治地位的斗争，塔斯马尼亚虎注定要灭亡。最后一只已知的袋狼于 1936 年 9 月 7 日在霍巴特的博马里斯动物园去世。

然而，在照片中经常被称为最后一只袋狼的袋狼实际上是倒数第二只袋狼。根据帕德尔的说法，真正的最后一只袋狼，也被称为该物种的“末代”，是一只年长的雌性动物，是多年来一直被遗弃在橱柜中的标本。这只袋狼被一位名叫埃利亚斯·丘吉尔的佛罗伦萨山谷捕猎者捕获，并于 1936 年 5 月卖给了博马里斯动物园，之后它就死了。由于“有点可疑”的获取方式，标本的骨骼和皮肤随后被藏在博物馆的橱柜里，专家们失去了它的踪迹。

“动物园没有记录或宣传这次出售，因为当时地面诱捕是非法的，丘吉尔可能会被罚款，”帕德尔说。“袋狼只活了几个月，死后，尸体被转移到 TMAG。”

策展人利用一份之前未发表的博物馆标本剥制师报告（可追溯到 1936-1937 年）来核实最后一只袋狼标本何时抵达 TMAG。据 TMAG 脊椎动物学名誉策展人凯瑟琳·梅德洛克 (Kathryn Medlock) 称，该报告提到该机构当年处理的标本清单中有一只袋狼。

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“袋狼的身体已被剥皮，脱节的骨架被放置在五张卡片上，这些卡片将被纳入博物馆科学教师 AWG Powell 先生监督的新教育收藏中，”梅德洛克在一份声明中说。“骨架在卡片上的排列方式使博物馆教师能够向学生解释袋狼的解剖结构。”

帕德尔和梅德洛克都表示，该物种将与旅鸽和卡罗莱纳长尾小鹦鹉一起在博物馆展出。详细介绍这一发现的论文将于稍后在《澳大利亚动物学家》上发表。

最近，袋狼因复活这种已灭绝的有袋动物的努力而成为新闻头条。基因编辑初创公司 Colossal Biosciences & Laboratories 宣布计划使用 CRISPR 基因编辑技术复活袋狼。虽然侏罗纪公园式的科学尚未到来，但这家由科技企业家 Ben Lamm 和遗传学家 George Church 创立的公司制定了一项 10 步计划，旨在将类似塔斯马尼亚虎的动物重新引入野外。他们正在与墨尔本大学的袋狼综合基因修复研究实验室 (TIGRR) 合作并对其进行投资。TIGRR 目前由有袋动物进化生物学家和塔斯马尼亚虎专家 Andrew Pask 领导，并且已经完成了对动物大部分基因组进行测序的关键第一步。

然而，并非所有人都支持这一计划。8 月，在接受《悉尼先驱晨报》采访时，澳大利亚古 DNA 中心的杰里米·奥斯汀将这种复活灭绝物种的努力描述为“童话般的科学”，并声称复活袋狼或猛犸象的努力更多的是为了吸引媒体的注意力，而不是真正的科学。在同一次采访中，拉筹伯大学的有袋动物 DNA 专家迈克·韦斯特曼补充说，他“不相信我们目前的知识能够做到这一点。究竟在哪里才能维持一个自给自足的种群？”

编辑披露： Matt Sechrest 是Popular Science母公司 North Equity 的执行合伙人，也是 Colossal 的投资者。他没有参与本文的分配、撰写或编辑。