古代冷冻病毒暂时不会对你的健康构成威胁

这听起来就像是从僵尸末日电影剧本中撕下来的一页，但生物学家已经成功让死者复活。在 11 月在线发表的一项未经专家审查的研究中，环境病毒学家复活了 13 种被困在西伯利亚几层永久冻土下的变形虫感染病原体。这些古老的病毒在冰中沉睡了数千年：最年轻的病毒估计有 27,000 年历史，最古老的病毒有 48,500 年历史，使其成为有史以来复活的最古老的病毒。

这并不是科学家第一次破坏已逝去的自然。我们听说过复活的故事，比如 32,000 年前的水果，以及在海底发现的 1.015 亿年前的细菌。“我认为，如果他们能够复活植物，那么我们也应该能够复活病毒，因为病毒颗粒是惰性的，”法国艾克斯-马赛大学基因组学和生物信息学教授 Jean Michel Claverie 说道，他是这项早期研究的资深作者。具体来说，人们认为北极的多层冰层中隐藏着大量病毒。

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克拉维里和他的团队之前曾通过在实验室中从冻土核心样本中分离出古老的变形虫感染病毒来解冻它们。但由于气候变化，他们想证明，在一个更热的世界里，冰河时代之前的感染很有可能卷土重来。（在这项研究之前，只有两份关于冰冻病毒（pithovirus 和 mollivirus）在 30,000 年后仍具有传染性的报告）。

作者成功复活了从西伯利亚七个不同永久冻土样本中提取的 13 种未记录的病毒。最古老的一种是在冰冻的湖底发现的，而其他一些则埋在猛犸象的胃和现已灭绝的恐狼的肠子等地方。这些病毒来自感染变形虫的家族，如大口罐病毒、潘多拉病毒、巨型病毒和吃豆人病毒。研究人员通过将病原体暴露于变形虫作为诱饵来测试它们的传染性，发现它们仍然具有毒性。

虽然这项研究只测试了变形虫感染病毒的传染性，但克拉维里推断，他们只是触及了冻土层中残留的传染性病原体数量的皮毛，包括那些可能针对动物和人类的病原体。“也许最有趣的发现是，如果你试图从融化的冻土层中复活古老的病毒，你会比之前预想的更容易做到这一点，”康涅狄格大学病毒学和疫苗学系主任保罗·维拉迪说，他没有参与这项实验。

当然，释放可能感染人类的​​冷冻致病病毒是合理的担忧。原因之一是北极的融化。永久冻土的顶层“活跃”层在夏季短暂融化，定期将地下微生物释放回我们的世界。然而，克拉维里说，古老病毒遇到合适宿主的机会很小，因为它们在遇到热量、紫外线和氧气时腐烂的速度和释放的速度一样快。气候变化加速了永久冻土融化的时间，使更深的冰层消散，并有可能释放出更多的古老病毒。

气温升高也使人们更容易在苔原上居住。西伯利亚是一片石油资源丰富的土地，这里不断进行采矿和钻探，有可能释放这些古老的病毒。克拉维里解释说，随着越来越多的人居住在这些地区，潜在危险病毒的风险也随之增加。例如，2016 年，一名 12 岁男孩死于北极圈的炭疽病爆发，俄罗斯当局将其归咎于百岁老人孢子从变暖的驯鹿尸体中释放出来。

由于全球仍在为 COVID-19 疫情所困扰，人们的紧张情绪自然而然地高涨。在回应这篇论文的新闻时，推特用户表达了对另一场致命疫情的担忧，担心疫情可能比 H1N1 和 SARS-CoV-2 更严重。然而，“这项研究没有任何证据表明这些病毒能够感染人类，”加州大学欧文分校医学院传染病名誉教授迈克尔·布赫迈尔 (Michael Buchmeier) 说，他没有参与这项研究。他说，未来的疫情“不太可能”由研究中复活的病原体之一引起——最糟糕的情况是感染阿米巴原虫的病毒感染其他原生动物。

对于维拉迪来说，一种古老的北极病毒再次出现并给人类带来麻烦的可能性非常低，但并非为零。然而，他警告说，“似乎不可避免地”我们将看到其中一些生物的复活。

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全球变暖会使更深的冻土层融化，这一想法也引起了其他病毒学家的担忧。埃及开罗大学医学和传染病学助理教授穆罕默德·卡梅尔（Mohamed Kamel）曾对气候变化对传染性病原体的影响进行过研究，他认为，千年古病原体从冰冷的沉睡中苏醒的任何可能性都应该是当务之急。他解释说：“这绝对是一个值得担心的问题，因为如果不仔细监测和控制，可能会导致大规模流行病甚至全球大流行。”原因之一是新出现的微生物物种可能会呈现出我们目前尚无疫苗的未知基因型。保存了数千年的古老菌株也可能获得了极其顽强的特性，以便在极端条件下生存。

目前，请放心，没有科幻小说中描述的西伯利亚病毒会感染动物或人类。人们也不会变成僵尸，一家新闻媒体错误地从研究结果中推断出这一点。无论如何，另一场大流行的威胁——无论多小——都可能鼓励病毒学家投入更多时间追踪从永久冻土中出现的病毒，以及在其他隐藏宿主中游荡的活病毒。