体型与小型汽车相当的巨型袋熊曾经在澳大利亚漫游

澳大利亚和大洋洲地区以美丽的海滩、崎岖的地形和令人难以置信的生物多样性而闻名。据澳大利亚气候变化、能源、环境和水资源部称，澳大利亚本身就拥有超过一百万种动植物，其中有 60 万至 70 万种物种在地球上其他地方找不到。

它也曾是一个更大的生态游乐场。大约 8 万年前，这里也是已灭绝的巨型动物的家园，这些巨型动物与今天发现的动物相似，曾经生活在该国的森林和平原上。其中包括巨型袋熊近亲。然而，在对这些有袋动物的研究中，出现了一些袋熊近亲身份认同危机。

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人们普遍认为，已灭绝的双门齿兽的遗骸就是澳大利亚的“巨型袋熊”，但它并不是袋熊的近亲，因为它属于双门齿兽科，而不是袋熊科。但周一发表在《古生物学论文》杂志上的一项新研究详细介绍了发现的遗骸，它是真正的巨型袋熊近亲Ramsayia magna 。

已灭绝的袋熊科巨型袋熊比双门齿兽化石标本更为罕见，这或许就是为什么人们一直忽视该物种是袋熊的真正近亲。它们与当今的有袋动物有着一些相似的特征，但这一新发现表明，拉姆塞亚袋熊是袋熊的近亲。

“澳大利亚灭绝的巨型动物群不仅让澳大利亚人惊叹不已，也让全世界的人感到好奇，”该研究的共同作者、格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心副教授朱利安·路易斯在一份声明中说道。“尽管双门齿兽是灭绝的巨型哺乳动物中最具魅力的一种，但它通常被称为‘巨型袋熊’。但这是错误的，因为双门齿兽属于完全不同的科——就好比说河马只是一头巨型猪。”

发现一种不太了解的物种Ramsayia magna的几乎完整的头骨，帮助研究小组重建了这种动物的外貌、生活时期和在澳大利亚的活动范围。

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21 世纪初，人们在澳大利亚昆士兰州罗克汉普顿的 Lower Johansons 洞穴中发现了Ramsayia magna头骨和下颌骨化石。随后，研究人员在洞穴中进行了挖掘，并进行了分析，证实它属于这种难以捉摸的巨型动物物种。该标本拥有广泛的颅窦，此前从未有报道称巨型袋熊拥有这种特征。

“这表明袋熊有一个大而圆的头骨，可以连接特定而强大的咀嚼肌，”Louys 说。“巨型袋熊还拥有‘前上颚棘’，这表明它有一个大而肉质的鼻子。在本文中，我们表明，所有真正的巨型袋熊都首先进化出巨大的体型，然后各自变得非常专业，以吃不同类型的草为食。”

这篇论文还首次确定了该物种的年代。该物种已有 8 万年历史，比人类抵达澳大利亚的时间（约 48,000 至 50,000 年前）还要早，但Ramsayia magna 的灭绝时间仍不得而知。