古代人类利用乳齿象的骨头来捕猎巨型野兽

早在 2300 万年前，巨型乳齿象就在地球上漫游。这些大象的祖先通常比其现代后代矮小，但密度更高，还长有标志性的獠牙。这些巨型哺乳动物也被最早的人类猎杀，然后在大约 13,000 至 12,700 年前灭绝。

一组研究人员现在发现了美洲乳齿象狩猎的最古老直接证据。他们研究了 20 世纪 70 年代在华盛顿州马尼斯遗址出土的乳齿象肋骨中嵌入的骨头碎片，并在其中发现了武器的尖端。这件武器是一种抛射物，实际上是用另一只乳齿象的骨头制成的。

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该研究结果发表在 2 月 2 日的《科学进展》杂志上。

“我们分离出骨头碎片，将它们打印出来并组装起来，”论文合著者、人类学家、德克萨斯农工大学美洲原住民研究中心主任迈克尔·沃特斯在一份声明中说道。“这清楚地表明这是骨质弹尖的尖端。这是美洲最古老的骨质弹尖，也是美洲乳齿象狩猎最古老的直接证据。”

马尼斯抛射物约有 13,900 年历史，比在该遗址发现的其他抛射物早约 900 年。这些工具与克洛维斯人有关，他们的矛尖在全国各地的多个化石遗址中都有发现。

“马尼斯的重要之处在于，它是第一个也是唯一一个比克洛维斯更古老的骨制工具。在另一个克洛维斯之前的遗址，只发现了石制工具，”沃特斯说。“这表明，第一批美洲人制造并使用了骨制武器，很可能还有其他类型的骨制工具。”

根据研究，抛射物卡在了乳齿象的肋骨内。然而，抛射物上用来做尖头的骨头来自另一只乳齿象的腿骨。它也被故意做成了尖头。

“矛尖呈骨状，被扔向乳齿象。矛刺穿了兽皮和组织，最终击中了肋骨。猎人的目标是刺入肋骨之间，削弱肺部功能，但猎人没有击中肋骨，”沃特斯说。

2011 年发表的一项关于这块肋骨的研究使用放射性碳测年法确定了样本的年龄，后来的一项基因研究证实它属于乳齿象。这项新研究使用 CT 图像和 3D 软件创建了每块骨头碎片的 3D 图像。该团队能够像拼图一样将碎片拼凑起来，以显示抛射物在进入乳齿象肋骨并碎裂之前的样子。

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马尼斯遗址让科学家们对美洲第一批居民的生活有了更多的了解，但关于人们何时抵达美洲的争论仍在继续。沃特斯认为，第一批居民很可能乘船沿北太平洋来到美洲，然后向南迁移。

“美国西北部似乎有一批早期遗址，其历史可追溯到 16,000 至 14,000 年前，比克洛维斯时代还要早。这些遗址很可能代表了上一个冰河时代末期进入美洲的第一批人及其后代，”沃特斯说。

关于人类首次在北美洲定居时间的一些估计通常忽略了本土知识，即北美洲的生命和文化存在的时间甚至远远超出了 23,000 年的估计值。

2021 年，阿尔戈玛大学研究原住民历史的克里-梅蒂斯考古学家、《西半球原住民旧石器时代》一书的作者保莱特·斯蒂夫斯 (Paulette Steeves) 告诉《PopSci 》：“许多遗址都有很好的年代鉴定结果和更古老的记录。”斯蒂夫斯已经收集了数百项发现，她说这些发现提供了可靠的证据，证明美洲人类的历史可以追溯到 16,000 年前。

在新墨西哥州白沙国家公园发现的一组化石足迹是与 14,000 至 16,000 年的定居假说相矛盾的最受争议的例子之一，但它们并不是唯一的证据。研究人员还在墨西哥中部的一个洞穴中发现了可能有 30,000 年历史的石器，在墨西哥另一处发现的非本土动物骨骼可能有被人类烹饪的证据，这些骨骼可能有 28,000 至 30,000 年的历史。