一位昆虫专家去沃尔玛购物，并发现了历史性的昆虫

想象一下——你走进阿肯色州一家典型的沃尔玛超市买东西，但迎接你的不是沃尔玛传统的迎宾员，而是一只起源于侏罗纪时代的昆虫。这个科幻故事实际上发生在 2012 年，幸运的是，发现这只昆虫的人是一位昆虫专家。

“我记得很清楚，因为我当时正走进沃尔玛买牛奶，在大楼的一侧看到了一只巨大的昆虫，”当时还是阿肯色大学博士生、现任宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室主任的迈克尔·斯克瓦拉在一份声明中说道。“我觉得它看起来很有趣，所以我把它拿在手里，然后拿着它完成了接下来的购物。我回到家，把它挂在架子上，然后很快就忘了它，差不多十年了。”

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这种昆虫是一只巨型草蛉（学名 Polystoechotes punctata ），这是 50 多年来在北美东部首次发现这种昆虫，也是阿肯色州首次发现这种昆虫。这种蛾类的翼展为一英寸，曾广泛分布于整个大陆，但到 20 世纪 50 年代已从北美东部消失。有了这一发现，科学家认为，这种昆虫的残存种群可能可以追溯到侏罗纪（约 2.013 亿至 1.45 亿年前），但尚未被发现。

这种生物是去年年底发表在《华盛顿昆虫学会会刊》上的一项研究中描述的。Skvarla 是这篇论文的合著者。

在研究中，研究小组描述了该昆虫最初是如何被错误识别的，以及 Skvarla 的一门在线课程的学生如何帮助重新识别该标本。

“我们当时正在观察斯克瓦拉博士在显微镜下看到的东西，他正在谈论这些特征，然后就停了下来，”宾夕法尼亚州立大学昆虫学博士候选人科迪·马西斯 (Codey Mathis) 在一份声明中说。“我们都意识到，这种昆虫并不是它被贴上标签的那种，实际上是一种极其罕见的巨型草蛉。我仍然记得那种感觉。知道兴奋感没有减弱，惊奇感没有消失，真是令人欣慰。我们在网上实验课中发现了真正的秘密。”

为了证实这一点，斯克瓦拉和他的同事对该标本进行了分子 DNA 分析，结果显示它实际上是一只巨型草蛉。

自从在阿肯色州费耶特维尔市区发现巨型草蛉以来，这一发现可能揭示出北美生物多样性和环境变化的更多故事。斯克瓦拉说，巨型草蛉从北美消失的原因多种多样，而且大多是个谜。科学家推测，巨型草蛉的消失可能是由于人造光的增加、污染和城市化，以及北美东部森林火灾的抑制，因为它们依赖火灾后的环境生存。甚至地面甲虫等非本土捕食者的引入也可能产生了影响。

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“昆虫学可以作为生态学的领先指标，”Skvarla 说。“这种昆虫出现在半个多世纪以来从未出现过的地区，这一事实告诉我们有关环境的更广泛信息。”

费耶特维尔市位于欧扎克山脉内，该团队称这里疑似是生物多样性热点地区。据斯科瓦拉称，数十种特有物种（包括 68 种昆虫）已知生活在这些山脉中，至少有 58 种植物和动物与该地区的代表种群高度分离。

然而，这只神出鬼没的虫子是如何来到沃尔玛外墙上的，这仍是一个谜。他们认为，由于它是在一栋光线充足的建筑一侧发现的，所以它很可能是被灯光吸引的

“它出现在这里可能已有 100 年了——而且多年来它从未在附近被发现过。它们被发现的下一个最近的地方距离这里 1200 英里，所以它不太可能游到那么远，”Skvarla 说。