国际空间站宇航员将测试垃圾压实机，它基本上就是《机器人总动员》

美国宇航局将在国际空间站上测试最先进的垃圾压实机——没错，它与某个皮克斯角色非常相似，并且承担着同样的工作职责。如果一切顺利，Sierra Space 的垃圾压实和处理系统 (TCPS) 将于 2026 年底投入使用，供国际空间站宇航员使用。

人类会产生大量垃圾，即使是在国际空间站这样高度受限的环境中生活。事实上，国际空间站上的四名宇航员一年产生的垃圾总量相当于 47 辆购物车的垃圾。对于在轨道上短暂停留的宇航员来说，这个问题已经够让人头疼的了，但一旦我们建立了第一个永久性月球基地，甚至有朝一日可能前往火星，废物回收将变得更加重要。

Sierra Space 目前以其令人惊讶的充气式空间站模块压力测试而闻名，该公司在一年多前宣布了其 TCPS 机器，并计划在 2025 年发射原型机。从整体设计中不难看出 WALL-E 的影子，目前该机器由一个灰白色的容器立方体和多个蓝色软管喷嘴组成。虽然时间表略有延迟，但很明显该公司和 NASA 仍打算尽快测试 TCPS。

“长期太空旅行需要高效利用每一盎司材料和每件设备。航天器上做出的每一个决定都可能产生深远的影响，废物管理成为太空真空中生存和任务完整性的问题，”Sierra Space 首席执行官汤姆·维斯 (Tom Vice) 周三在一份声明中表示，并补充道，“高效、可持续和创新的废物处理对于载人太空探索的成功至关重要。”

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目前，现有的太空垃圾处理系统至少可以减少宇航员产生的部分垃圾，但远远达不到长期任务所需的垃圾量。不仅如此，它们还无法回收任何水以供将来使用——这是远离地球时另一个至关重要的必需品。Sierra Space 的 TCPS 旨在解决这两个障碍，它在国际空间站的使用将是该公司首次在实际轨道环境中展示它的机会。

TCPS 依靠一种称为催化氧化器 (CatOx) 的组件，该组件旨在处理垃圾堆积产生的挥发性有机化合物 (VOC) 和其他副产品。据报道，与热焚烧等其他 VOC 去除方法相比，CatOx 更节能、更安全，并且几乎不需要工作人员的监督即可运行。

包装废弃物、食物残渣、容器和日常垃圾等任何东西都可以装入 TCPS，然后垃圾会被加热、消毒并压缩成小块扁平的瓦片（同样，与 WALL-E 不同）。在此过程中，任何渗出的气体和水分随后都会根据需要进行收集、清洁或过滤。之前的测试表明，TCPS 可以去除 99.8% 的甲烷，而不会产生任何有害的一氧化碳副产品，并且可以从垃圾中回收高达 98% 的水。一旦完成，压缩和消毒后的垃圾小瓦片可以轻松堆叠和储存，甚至可用于额外的外部辐射屏蔽。

Sierra Space 表示，该公司今年早些时候完成了系统设计和审查，随后将其提交给 NASA 进行进一步分析。该公司目前正在完成 TCPS Ground Unity 的最终设计，以便在未来几个月进行更多测试，随后将建造一个运往国际空间站的飞行装置。