食脑变形虫非常罕见，但海水变暖可能会改变这一现状

本月初，一名六岁男孩死于福氏耐格里变形虫相关的脑部感染，检测发现其供水中有所谓的“食脑变形虫”，德克萨斯州州长宣布布拉佐里亚县进入灾难状态。杰克逊湖的居民正在接受煮沸水警告，该男孩在当地水上乐园玩耍后感染了变形虫。这种微生物感染人类的​​情况相对罕见，但一旦发生，几乎总是很严重。

N. fowleri俗称“食脑变形虫”，可以在土壤和水中发现。爱丁堡大学生物医学教授 Sutherland Maciver 表示，它在水温高于 86 华氏度 [30 摄氏度] 的地表水中茁壮成长。它被认为是一种人类寄生虫：一旦进入人体，它就会引起一种罕见的脑部感染，称为原发性阿米巴脑膜脑炎 (PAM)。据 CDC 称，感染者的死亡率为 97%。CDC 报告称：“1962 年至 2018 年间，美国已知的 145 名感染者中，只有 4 人幸存。”

除了在饮用或做饭前将水煮沸外，还建议杰克逊湖居民在跳入水中洗澡或淋浴几分钟后再进行擦洗，并避免在洗澡时水进入鼻子。

“如果水源中有福氏耐格里变形虫，这种变形虫就有接触鼻子的风险，”麦克伊弗在电子邮件中告诉《大众科学》 。“这通常是变形虫进入人体的方式。”他写道，理论上，如果洗脸时水溅到脸上，变形虫也可能“通过眼睛进入鼻子”。

一旦该市向供水系统重新添加适量的氯，变形虫就会完全消失。麦克维弗说，氯会杀死变形虫。

根据一份新闻稿，杰克逊湖每年会定期对供水进行两次氯化处理。新闻稿称，该过程大约需要两周时间，在此期间，煮沸水警告仍将有效。

在这起死亡事件之前，佛罗里达州 7 月份还发生了两起因相同原因导致的死亡事件。这两起事件均未导致当地供水中断——一名男孩在湖中游泳后死亡，而另一起感染原因尚未被公共卫生官员报告。

科学家担心气候变化可能会使福氏耐格里变形虫感染变得更加普遍。“理论上，随着全球变暖，温度在 30 摄氏度 [86 华氏度] 左右的地表水会增多，因此福氏耐格里变形虫的栖息地也会增多，”麦克伊弗写道。然而，许多因素，不仅仅是水温，都会影响其发生。

关于变形虫，我们还有很多不了解的地方：例如，为什么感染这种致命疾病的人如此之少，而我们知道变形虫本身分布广泛，感染人数远多于死亡人数。Maciver 及其同事在 2019 年的一篇论文中指出：“PAM 有爆发的趋势。”他们写道，自 1960 年代以来，全球因 PAM 死亡的人数可能比目前发现的 400 多例还要多。

根据美国现有的数据，该国 79% 的 PAM 患者为男性，平均年龄为 12 岁。但由于许多脑部疾病无法确诊，CDC 估计每年感染 PAM 的儿童实际人数约为 16 人，其中女孩和男孩人数相当。

根据目前的数据，美国是 PAM 病例最多的国家之一。但麦克维弗在给《大众科学》的信中写道：“只是美国更了解这个问题。”他说，在世界其他地方，比如巴基斯坦首都卡拉奇，供水中“食脑变形虫”的存在似乎要大得多。它对人口的影响更难以量化。

这种变形虫在湖泊和池塘等自然水体中比在城市供水中更常见。公共卫生官员仍在学习如何控制供水中的变形虫：例如在路易斯安那州，夏季高温和水基础设施老化共同导致教区供水系统中的福氏耐格里变形虫在 2010 年代几乎每年都会出现。

在可能存在寄生虫的温水中游泳时，麦克伊弗建议将头保持在水面上。并保持分寸感，他写道：“虽然这是一种非常严重的疾病，但值得记住的是，它非常罕见。”