雄性加州海狮体型越来越大，战斗力也越来越强

为了应对气候变化，许多动物（如北极熊和麻雀等鸟类）的体型似乎变小了。然而，尽管雄性加州海狮的数量不断增加，对食物和资源的竞争也愈发激烈，但它们的平均体型却有所增大。

4 月 27 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究发现，性别选择是雄性海狮加强颈部和下颌肌肉的强大驱动力，它们用这些肌肉来争夺配偶并长得更大。此外，雄性和雌性海狮都通过多样化饮食和在某些情况下远离海岸觅食来应对食物短缺。

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自 1972 年《海洋哺乳动物保护法》通过以来，许多海洋物种的数量有所回升，但加州海狮的数量增长速度惊人，持续时间也较长。自 20 世纪 70 年代以来，繁殖期雌性海狮的数量增加了两倍，而现在海狮数量增长才刚刚开始稳定下来。

“体型减小并不是海洋捕食者数量增加的普遍反应，”论文合著者、加州大学圣克鲁斯分校和史密森学会古生态学家 Ana Valenzuela-Toro 在一份声明中表示。“在我们采样的几十年里，加州海狮的适应能力很强，由于猎物充足，它们能够克服日益激烈的竞争。它们就像海里的浣熊：它们几乎什么都能吃，如果缺少什么，它们也能弥补。”

在研究中，研究小组分析了 1962 年至 2008 年间收集的成年雄性和雌性加州海狮的博物馆标本。为了估计身体尺寸的变化，他们随后比较了 300 多个海狮头骨的整体尺寸，同时考虑了其他头骨特征，例如肌肉附着点的大小，以评估颈部灵活性和咬合力的变化。

为了了解海狮在哪里觅食以及它们吃什么，研究小组从头骨中取出微小的骨骼样本，并测量了它们的稳定碳和氮同位素组成。“碳提供了有关栖息地使用的信息——无论它们是在海岸还是离岸觅食——而氮则提供了有关猎物营养级的信息，例如，它们是吃较小的还是较大的鱼，”巴伦苏埃拉-托罗说。

研究小组发现，总体而言，雄性海狮的体型有所增加，而雌性则保持稳定。他们认为，性别差异可能是因为体型对雄性海狮的交配成功率更重要。“一只雄性海狮可以与多只雌性海狮交配，繁殖群中的雄性海狮会相互争斗以建立自己的领地，”巴伦苏埃拉-托罗说。“体型较大的雄性海狮在肉搏中更具竞争力，它们可以更长时间不进食，因此它们可以停留更长时间并保卫自己的领地。”

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在同一时期，雄性海狮的咬合力和颈部灵活性也得到了增强。这使得它们在与其他雄性海狮搏斗时能够更加灵活地移动头部，咬合力也更强。

同位素分析表明，两性都通过饮食多样化和前往更北的地方寻找食物来满足营养需求。雌性海狮的饮食始终比雄性海狮更加多样化，作者认为，这种食物选择的灵活性可能是雌性海狮保持平均体型的原因。

然而，这种灵活性只能让海狮活到这一步，气候变化正在危及它们的未来。这种增长的动力发生在它们的猎物沙丁鱼和凤尾鱼数量充足的时候，而这两种鱼的数量近年来都急剧下降。加州海狮一直在努力多样化饮食以弥补不足，但目前它们正苦苦挣扎。

“随着气候变化，沙丁鱼和凤尾鱼的猎物数量将进一步减少，最终我们将面临更持久的类似厄尔尼诺现象的变暖条件，导致这些鱼类和其他远洋鱼类的体型缩小并向极地迁移，”巴伦苏埃拉-托罗说。“这对加州海狮来说将是一个非常恶劣的环境，最终我们预计它们的数量将停止增长，实际上会下降。”