2 亿年前爬行动物粪便中发现稀有寄生虫

进入人体的东西最终必须排出体外。寄生在宿主体内的寄生虫也是如此。寄生虫与宿主的关系也相当古老，一些新发现的粪便化石表明，远古寄生虫在 2 亿多年前感染了一种水生捕食者。该研究结果于 8 月 9 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上。

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尽管古代寄生虫在调节生态系统中过度繁殖方面发挥着重要作用，是食物链中常见且重要的参与者，但它们在化石记录中却很难被研究。它们通常寄生在宿主的软组织中，而这些软组织通常不会像骨头等坚硬的部分那样保存在化石中。然而，有时可以在被称为粪化石的粪便化石中发现寄生虫的踪迹。

作者在一份声明中写道：“粪化石是一个重要的古生物宝库，其中包含一些未被发现的化石，拓展了我们对古代生态系统和食物链的了解。”

在这项研究中，研究小组描述了在泰国怀欣拉特组发现的可追溯到晚三叠世的粪化石中发现的证据，该组距今已有 2 亿多年历史。粪化石呈圆柱形，长度超过 2.7 英寸。根据粪便化石的形状，研究小组认为，它很可能是由一种名为植龙的鳄鱼类捕食者产生的，几十年来，植龙的遗骸一直在该地区被发现。

在粪化石的薄片中，研究小组发现了六个小而圆的有机结构，长度大约只有 50 到 150 微米。这些微观美丽的结构之一是一个椭圆形的结构，外壳很厚，研究小组将其鉴定为一种名为蛔虫的寄生线虫卵。其他五个结构可能代表额外的虫卵或原生动物囊肿。

“在一块粪化石中发现至少六种寄生虫，且至少有五种不同的形态，这表明多寄生虫感染很常见，而且在晚期已经多样化了

“这是三叠纪的。”作者在研究中写道。

据信这是亚洲陆生脊椎动物宿主中寄生虫的首次记录，当时地球比现在更温暖、更潮湿。它还让我们得以一窥一种在生活中被多种寄生虫感染的古代动物。

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他们写道：“蛔虫卵的存在以及粪化石中发现的多重感染证据大概可以通过宿主的捕食习性来解释，宿主可能通过捕食被寄生的鱼类、两栖动物或其他爬行动物而被寄生。”

这一发现也为史前动物粪便化石中保存线虫卵的少数已知例子增添了新的证据，并将使我们更深入地了解数百万年前寄生虫在地球上的分布情况。