古埃及木乃伊香膏可能闻起来很美味

虽然古埃及人相信每个人死后都会有生命，但木乃伊制作过程通常只限于皇室成员及其朋友。埃及法老希望确保他们的亲密伴侣能在另一个世界与他们团聚，因此他们将木乃伊制作的礼仪扩展到他们的密友圈子。这一发现于一个多世纪前，当时考古学家检查了用于保存一位名叫塞内特奈的贵妇尸体的物品。

尽管她的生命可能已经结束，但她的故事仍在继续。塞内特奈的遗体继续泄露古埃及葬礼习俗的秘密：两个曾经装着她的肺和肝的罐子现在已经空了，直到最近才被人动过，放在德国的奥古斯特·凯斯特纳博物馆里。一个国际考古学家小组分析了容器中残留的香膏。今天发表在《科学报告》上的一项研究的作者从这种药膏中提取了有关塞内特奈过去的生活和埃及贸易关系的新细节。

塞内特奈生活在公元前 1450 年左右的埃及，是法老图特摩斯三世（未来的法老阿蒙霍特普二世）儿子的乳母。然而，她的木乃伊却反映出几乎与法老一样的地位，德国马克斯普朗克地质人类学研究所的考古学家、本研究的主要作者芭芭拉·胡贝尔 (Barbara Huber) 说道。

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1900 年，著名埃及古物学家霍华德·卡特（Howard Carter）在帝王谷发现了塞内特奈的遗骸。20 年后，他也发现了图坦卡蒙的陵墓。虽然尸体并不完整，但他注意到有四个用来保存其器官的罐子。在木乃伊化过程中，尸体会被晒干，器官会被放入装满抗菌药膏的罐子中，以减缓腐烂。胡贝尔和她的同事从两个容器内壁和底部残留的药膏中刮取了六个样本。

作者使用多种化学技术分离和研究每个样本的化学成分，发现了蜂蜡、植物油、动物脂肪、沥青（一种石油基物质）和树脂的残留物。“这项研究使用复杂的科学方法来分析罐子里的香膏材料，”木乃伊专家、开罗大学放射学教授萨哈尔·萨利姆说，她没有参与这项研究。她补充说，研究中使用的考古方法有助于超越概括和埃及神话，提供有关皇家木乃伊制作过程的独特知识。

两个罐子里还发现了香豆素和苯甲酸等化合物的踪影。肉桂中含有香豆素，味道甜美，带有香草味。苯甲酸是一种来自树皮的衍生物，气味淡淡而芳香。

“由于防腐过程中使用了许多芳香剂，我们推测这种气味是为了掩盖尸体腐烂的恶臭。这肯定是一次非常有趣的嗅觉体验，”Huber 说。

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塞内特奈可能拥有很高的社会地位。当时，有些物质在埃及并不常用来防腐。它们的存在表明她的木乃伊制作过程经过了特别的精心处理；这些成分一定是从世界各地进口的。例如，用于储存她肺部的树脂之一可能是达玛树脂，这种树脂取自东南亚热带雨林中特有的树木。“这意味着在公元 2000 年中期，古埃及与世界其他地方之间可能已经建立了遥远的贸易联系，”胡贝尔说。

这种树脂也可能属于地中海沿岸地区常见的黄连木。此外，根据防腐罐中药用成分落叶松树脂的存在，还有落叶松树脂的证据。这种在古罗马使用的物质来自一种原产于埃及北部地中海对岸地区的植物。Huber 指出，考古学家尚未充分探索该地区的贸易联系，这可能为古埃及和中欧之间的关系提供更多证据。