这个迹象表明你的猫喜欢你

你对你的宠物了解多少？《宠物通灵者》收集了你对 BFF（永远的动物朋友）的一些想法，并将它们与现代科学的深入研究和成果联系起来。

猫咪交流这个词组会让你想起什么？如果你曾经越过猫咪的界限，它可能会叫一声或嘶嘶声。然而，猫咪之间以及与人类之间“说”的很多话并不是大声说出来的。相反，它们通过尾巴来传达。

它们激动时会左右摆动尾巴；害怕时会直直地趴下、鼓起尾巴；保持中立时会画一条水平线；猫科动物还有许多其他共同的后端动作。但有一种动作主要局限于成年家猫：尾巴向上，即尾巴与猫背垂直，尾尖指向前方，以对着正在接近的个体。

“看看世界上所有其他野猫，它们的举止和行为都非常相似。[尾巴翘起的信号]是家猫和狮子独有的，”猫行为专家、 《猫的隐藏语言》一书的作者莎拉·布朗说。 “我认为这真是太神奇了。”

20 世纪 90 年代初，布朗追踪了英国南安普顿一个自由生活的猫群的行为和关系。她观察到，尾巴向上的姿势先于友好互动，猫咪经常亲切地蹭着头，有时之后会坐在一起。其他地方的研究人员随后的研究证实了这些观察结果。在测试中，向猫展示尾巴向上或向下的猫科动物图像，尾巴向上的图片引起了更友好的反应。

事实证明，猫咪对人类使用尾巴翘起的暗示方式也类似——细心的猫咪饲养者可能已经得出了这个结论。但这种表情的来源却不太清楚。我们这些喜欢趴在腿上、喜欢爬沙发的伙伴，怎么会和所谓的丛林之王有相同的行为呢？

就连家猫的进化源头——非洲野猫Felis lybica ，在幼年时期也会做出翘尾巴的动作。这是家猫起源的明显标志，据信家猫起源于大约 10,000 年前，当时野猫聚集在美索不达米亚农民的田地和仓库周围捕猎啮齿动物。在那里，它们比以往任何时候都更接近彼此。

突然之间，猫咪迫切需要协调社交互动。通过一种易于理解的姿势来快速传达亲近感和轻松感，可以帮助它们避免不必要的冲突。自然选择会“青睐这种行为，因为它能提高社会群体的凝聚力”，研究过罗马自由生活猫行为的进化生物学家尤金妮亚·纳托利 (Eugenia Natoli) 说。“合作的个体的繁殖成功率将高于不合作的个体。然后它会传给下一代，以此类推。”

一些科学家甚至认为，尾巴竖起的习惯是在古埃及的圈养繁殖群落中进化而来的，在那里，猫是神圣的，而且被献祭的数量令人难以置信——据估计，一座庙宇里埋葬的猫木乃伊多达 385,000 只。这些大规模的饲养设施很可能是适应群居生活的熔炉。

我们可能永远无法知道这种肢体语言究竟起源于农场还是猫舍，但这两种可能性都与狮子的这种肢体语言相吻合，狮子通常生活在狮群中，狮群的个体多达数十只。其他猫科动物大多是独居动物：它们可能有稳定的关系——例如，美洲狮属于复杂的等级社会——但它们在一起的时间并不多。

只有家猫和狮子拥有这样的生活史。然而，如果社会性可以解释尾巴向上信号的进化，那么问题来了：猫是如何选择这种行为而不是其他行为来传达良好的感觉的？

目前有三种可能的答案，布朗在她的书中总结道。其中一种观点认为，尾巴翘起是母猫蹲伏、臀部抬起的性展示动作的翻版。第二种观点认为，尾巴翘起源自猫在喷尿标记领地或向邻居传递信息时使用的尾巴姿势。最后一种假设认为，尾巴翘起源自小猫接近母亲时本能做出的动作。

“一旦它们能够活动，妈妈靠近它们，小尾巴就会竖起来，”布朗说。“它们都这样做。”具体原因又是另一个谜。纳托利认为这是一种生物学上固有的方式，可以帮助母亲通过气味识别小猫——猫的侧腹和尾巴上有气味腺，通过抬起尾巴，它们更容易嗅到这些气味。但她和布朗都认为，尾巴竖起的第三种解释最有可能。

“也许 [孤独的野猫] 在离开母亲后就很少遇到其他猫。它们不再养成竖起尾巴的习惯。但如今 [家猫] 周围总是有其他猫或人，它们就继续竖起尾巴，”布朗说。

这使得尾巴竖起成为一种幼态行为——一种在生命早期进行并持续到成年期的行为。揉捏——当哺乳小猫和依偎的成年猫弯曲爪子时——是另一种幼态行为。（这种行为可能在猫科动物之间都存在。）尾巴竖起对高兴见到妈妈的小猫有积极的情感联想，并且它可能对成年猫保留这种联想。

猫咪在某个时候迈出了小小的一步，将尾巴指向它们最喜欢的人类。在一万年的历史中，我们成为了它们群体的成员。它们选择与我们交朋友——每当那条尾巴竖起毛茸茸的大拇指时，它们就会提醒我们这一点。

阅读更多 PopSci+ 故事。