为什么科学家使用这些无线电发射器来制造人造极光

如果您住在阿拉斯加州古尔卡纳及其周边地区，最近在天空中看到了一些怪异的光点，请不要担心；它们都是科学实验的一部分。本周早些时候，阿拉斯加大学费尔班克斯分校和其他几家美国机构的研究人员利用地面上的 HAARP（高频主动极光研究计划）发射器向地球电离层发送无线电脉冲，创造了人造极光。这些传输的频率在 2.8 到 10 兆赫之间。

这些发射器充当加热器，激发高层大气中的气体。根据 HAARP 团队发布的项目通知，当气体“去激发”时，它们会在地面以上 120 至 150 英里处产生气辉。这类似于来自太阳的带电粒子与高层大气中的气体相互作用产生自然极光的方式；带电粒子在地球磁场的引导下向北极和南极移动，形成北极光和南极光。与这些光显示相比，人造极光要弱得多。

那么研究人员为什么要这么做呢？研究这种人工气辉或许能让我们了解真正的极光出现时会发生什么。

如果您在 11 月 4 日至 11 月 8 日期间注意到阿拉斯加上空出现微弱的红色或绿色斑点，则很有可能您看到了正在进行的实验。HAARP 还在其常见问题解答中指出，这些电离层加热实验在 10 分钟左右后对环境没有可检测到的影响。

[相关： NASA为何要发射火箭来研究日食]

此外，该团队还希望了解电离层中这些过热气体如何相互作用。深入了解这些动态可以为卫星系统的碰撞检测和避免功能提供信息。收集有关极光和其他类似高层大气现象的更多信息可以帮助科学家了解天气和太空粒子如何与地球周围的环境相互作用，以及在这些事件中能量是如何转移的。

扰动电离层并不是研究极光的唯一方法。向位于太空边缘的电离层发射火箭是另一种常用方法。

HAARP 的目标是研究地球电离层的物理和电特性，以用于监视、军事和民用通信以及雷达和导航系统。除了研究极光之外，HAARP 还利用其天线阵列窥视经过的小行星内部、观察太阳风暴以及进行其他与空间物理相关的测试。除了地球之外，该团队的野心还延伸到月球和木星。

HAARP 有着一段有趣的历史。尽管开展了严肃的科学研究，但在 2014 年左右，围绕该项目当时由美国军方管理的神秘天线场，争议和阴谋不断升温，促使科学家们举办开放日活动，向公众解释他们能用他们的技术做什么和不能做什么。尽管多年来所有权不断变化，但其形象问题依然存在。