新模型发现格利泽 581d 是第一颗可能适宜居住的系外行星

红矮星 Gliese 581 是距离我们太阳系最近的恒星之一，也是人们经常关注的系外行星，它终于可以宣称拥有第一颗被证实可能适合居住的系外行星了。法国研究人员通过运行复杂的计算机模型证明了 Gliese 581d 这颗行星——曾被认为太冷而无法维持生命——确实可能拥有维持液态水和大气层的适当成分。

格利泽 581 及其“宜居带”——宜居行星与恒星距离既不太近也不太远，因此适合生命存在的轨道范围——自 2007 年发现三颗被认为围绕该区域运行的行星中的第一颗以来，一直备受关注。一颗是 581d，另一颗是 581c。格利泽 581d 最初被认为靠近该区域的外缘（即寒冷），不适合生命存在，但人们对 581c 寄予厚望，直到后来的分析证明它太近了——该星球上的温度可能与金星上的温度相似，任何液态水都会立即沸腾。

随后，天文学家们对格利泽 581g 进行了短暂的关注，这颗行星被认为绕着 581c 和 581g 运行，其位置非常适合在其表面存在液态水。但经过仔细观察，发现 581g 可能根本不存在。

现在人们又将兴趣转向了 581d，它是三颗（可能）行星中最外层的行星，所有科学分析都表明它是真实存在的。一支法国研究小组利用一种能够更好地模拟可能气候的新型计算机模型，确定 581d 很可能拥有致密、稳定的二氧化碳大气层，这种大气层将使行星保持足够的温度以支持海洋，并防止其永久黑暗面的大气崩塌。

哦，还有一点：格利泽 581d 对人类来说并不是特别适宜居住。首先，它被潮汐锁定，因此一侧总是面向太阳，而另一侧则冷得多，永远处于黑暗之中。虽然它比地球大两倍，但质量却是地球的七倍，这意味着重力的影响大约是地球的两倍。而且它的大气层有毒。但这其实并不重要，因为按照目前的方法，人类需要 30 万年左右才能到达那里，而且这还是在我们拥有能够飞到那么远的宇宙飞船的情况下。

但天文学家们对这一发现的兴奋之情丝毫未减。这是我们第一次知道，这颗行星有可能存在生命，而不仅仅是猜测。虽然目前还不可能，但未来的望远镜将能够直接在 Gliese 581d 上搜寻生命，谁知道他们会在那里发现什么呢？

科学日报