想要比较人类和猴子的大脑，请观看克林特·伊斯特伍德的电影

科学实验室中存在着大量动物，目的是充当我们的代理，绘制它们的皮质图谱，研究它们的流感反应，以便科学家了解人类的工作方式。但在许多情况下，它们的功能与我们的功能几乎没有一致之处，科学家需要弄清楚如何进行有用的比较。为了更好地处理这个问题，大脑研究人员让人类和猴子在 MRI 机器内观看“黄金三镖客”。

目标是监测两种生物的大脑对相同刺激的反应，追踪相关活动，即使这些活动集中在不同的大脑区域。这个想法是，看到手和脸应该会在两种物种中引发类似的活动模式，即使神经元在解剖学上不同的位置激发。

但丁·曼蒂尼及其同事发明了一种名为“物种间活动相关性”的方法来对比四只恒河猴和 24 名人类志愿者的大脑活动。首先，他们比较了已知物种间相当匹配的大脑区域的活动，然后在未知的区域尝试了这种方法。然后他们开始监测视觉皮层的活动。

所有研究参与者都观看了 30 分钟的克林特·伊斯特伍德意大利式西部片，戴着耳机聆听对话。人类观看了一次，猴子观看了六次，在此期间，参与者的眼球运动被扫描，他们的神经活动通过功能性磁共振成像进行监测。

研究人员发现，不同物种的大脑活动区域存在一些相似之处，但也存在一些差异。猴子大脑中因屏幕移动而活跃的区域在人类大脑中则处于静止状态，但两种物种的其他区域却都活跃。这是物种独立进化的结果——曾经非常相似的大脑区域已经适应了专注于不同的任务。

Mantini 及其同事写道：“这种方法或许可以阐明特定功能是否保留在解剖学上对应的区域，或者在两个物种中是否存在，或者是否转移到了其他皮质位置。”这反过来又可以揭示人类认知功能是如何进化的，以及与我们最亲近的近亲的认知功能相比如何。

正如科罗拉多大学神经学家 Tor Wager 在对本文的评论中指出的那样，ISAC 方法确实有一些需要解决的问题——即视觉刺激的叙事方面的影响。人类参与者在观看电影时看到的不仅仅是电影摄影和移动的人物；还有一个完整的故事情节，它可以影响整个大脑的眼球运动和 fMRI 活动。当伊斯特伍德说话时，人类对他的反应远不止他的面部动作，因此在比较物种时可能存在一些错误的相关性（或缺乏相关性）。

但 Wager 指出，它仍然是一种比较和对比不同物种大脑生理活动的有价值的方法。

“必须整合这些大量的平行信息，才能以越来越精确的方式将动物模型的见解应用于人类状况，”Wager 写道。这项研究于周日在《自然方法》杂志上在线发表。