美国国家航空航天局的德莱顿飞行研究中心是否应该以尼尔·阿姆斯特朗的名字重新命名？

1976 年，美国宇航局位于加利福尼亚州爱德华兹的飞行研究中心被命名为休·拉蒂默·德莱顿。德莱顿于 1965 年去世，当时他是美国宇航局的副局长，自 1958 年该机构成立以来，他一直担任这一职位。上个月，奥巴马总统签署了一项国会决议，将美国宇航局的休·L·德莱顿飞行研究中心重新命名为尼尔·阿姆斯特朗，以纪念登月第一人尼尔·阿姆斯特朗。有些人可能会说，改名是没有必要的，有更好的方式来纪念阿姆斯特朗的遗产，而用德莱顿的名字命名西部航空试验场只是一个可怜的安慰奖。德莱顿的职业生涯以前瞻性思维和对航空航天研究的坚定奉献为标志，虽然他不是美国航天史上最知名的人物，但看看他的传记就会明白为什么他非常适合与美国宇航局首屈一指的航空飞行研究中心联系在一起。

德莱顿出生于 1898 年，12 岁时才第一次见到飞机。那是一架时速 40 英里、功率 50 马力的安托瓦内特单翼飞机，他对它的性能并不感到敬畏，反而不以为然。他认为，飞艇是一种比飞机更有价值的技术，特别是在客运和货运方面。他在接下来的几天里探索了这些想法，并将它们整合成一篇英文作文，题为“飞艇相对于飞机的优势”。他的老师给了他一个 F。两年后，年仅 14 岁的他考入约翰霍普金斯大学。1919 年，他获得了物理学和数学博士学位。

两次世界大战之间

正是在约翰霍普金斯大学任职期间，德莱顿接触到了航空学界。1918 年夏天，他接受了一份在国家标准局检查弹药仪表的工作，但几周后就调到了该局的空气动力学部门。1920 年，他被提升为空气动力学部门负责人，负责管理使用该局风洞进行的所有研究。他带领部门的工作朝着自己的兴趣方向发展：接近音速的高速空气动力学和压缩性问题（物体穿过空气分子时空气分子压缩的现象）。德莱顿开始思考和研究跨音速飞行时，世界上最快的飞机的飞行速度刚刚超过 100 英里每小时。

20 世纪 20 年代，德莱顿与莱曼·布里格斯博士合作，利用压缩机装置进行高速空气动力学研究，因为当时的风洞无法产生足够快的风。布里格斯和德莱顿的劳动成果包括首次在接近音速的速度下对空气阻力进行实验观察，以及对跨音速和超音速下的压缩性和阻力的深入了解。这些实验得出的数据对于制造更好的飞机螺旋桨和高速机翼非常有用。这也促成了超音速风洞的建造，用于测试高速飞机、导弹以及最终火箭的理论设计。

他成功的高速实验以及从他的数据中得出的技术进步使德莱顿在国内外声名鹊起。他被提升为该局力学和声音部门的负责人，该部门已经包括他自己的空气动力学部门。他被选为华盛顿哲学学会会员，成为美国科学促进会会员，并成为第一位在航空科学研究所赞助的威尔伯·莱特讲座上发表演讲的美国科学家。该局任命德莱顿为首席物理学家，以奖励他的成就。

第二次世界大战

20 世纪 30 年代末，德莱顿在局内的工作转向国防事务。1940 年，他成为科学研究与发展办公室 (OSRD) 导弹部门的负责人。OSRD 的战时著名产品之一是“蝙蝠”导弹，这是一种空中发射的重力炸弹，使用发射和接收功能来引导自身飞向目标。它是战争期间唯一用于战斗的美国制导导弹，成功击沉了数艘敌舰。德莱顿在“蝙蝠”导弹上的工作为他赢得了总统功绩证书，并晋升到管理职位，在制定国家政策和技术研究计划方面发挥了更大的作用。

第二次战时任务是，他与西奥多·冯·卡门博士领导的一支科学家团队前往欧洲，该团队统称为陆军航空队科学组。德莱顿凭借其在超音速飞行和导弹方面的背景，前往德国采访被俘的纳粹工程师，了解他们的技术，其中包括领导 V1 巡航导弹和 V2 弹道导弹研发工作的科学家沃纳·冯·布劳恩和沃尔特·多恩伯格。

全国汽车经销商协会

1947 年，国家航空咨询委员会航空研究主任乔治·W·刘易斯退休，德莱顿的职业生涯由此发生转折。国家航空咨询委员会成立于 1915 年，旨在协调全国所有航空研究。到第二次世界大战结束时，国家航空咨询委员会已成为美国领先的航空研究组织，在全国设有实地研究基地。刘易斯退休后，国家航空咨询委员会主委员会提名德莱顿担任下一任航空研究主任。他接受了这一职位。

就像他在国家标准局升职后所做的那样，德莱顿将 NACA 的研究工作转向了他自己对超音速和高超音速飞行的兴趣。而这来得正是时候。德莱顿于 1947 年 9 月在 NACA 任职。次月 10 月 14 日，查克·耶格尔驾驶贝尔 X-1 完成了历史上首次超音速平飞。

1949 年，德莱顿被任命为 NACA 的第一任主任，他推动该组织进一步开展超音速和高超音速飞行研究项目。20 世纪 50 年代初，他实施了统一风洞计划，该计划将风洞资金分配给 NACA 和军方，最终通过避免重复技术节省了数百万美元。1954 年，德莱顿被任命为新成立的空军-海军-NACA 研究飞机委员会主席，该委员会旨在收集实验研究飞机数据，特别是探索高速和高空载人飞行的问题。正是这个小组构思并支持 X-15 高超音速研究飞机。作为委员会主席，德莱顿在指导飞机从构思到飞行方面发挥了重要作用，包括确保国会为该计划提供资金。

从空中到太空

在 X-15 研发期间，德莱顿开始从高速飞行研究转向太空飞行研究。1955 年，他当选为美国国家科学院内政部长，负责审查卫星计划和提案，作为美国国际地球物理年活动的一部分。德莱顿熟悉国际地球物理年计划，是 1957 年苏联发射人造卫星时没有惊慌失措的美国科学家之一。相反，他帮助塑造了美国的应对措施。德莱顿是艾森豪威尔总统科学顾问委员会的成员，他为该委员会提供有关人造卫星以及谁应该领导美国太空事业的问题的咨询。德莱顿在国会作证时表示，美国需要一个专门的航天机构来应对苏联卫星发射。他甚至概述了这个新机构应该做什么。

德莱顿预见到航空业将向航天业转变，于是他让 NACA 的工作人员做好准备。他让罗伯特·吉尔鲁斯和弗吉尼亚州 NACA 兰利实验室的其他一些工作人员开始考虑载人航天。他指示 NACA 俄亥俄州刘易斯中心助理主任阿贝·西尔弗斯坦前往华盛顿，开始行政管理转变。至于艾森豪威尔创建的新民用航天局的负责人，NACA 领导人都支持德莱顿。

但当美国国家航空航天局于 1958 年 10 月 1 日正式开始运作时，德莱顿还未掌管该局。艾森豪威尔提名凯斯理工学院院长 T. 基思·格伦南担任 NASA 首任局长。格伦南接受了这一职位，但有一个条件：德莱顿必须担任他的副手。德莱顿不仅对航空航天业了如指掌，而且一生都在研究超音速飞行和导弹，他还了解从 NACA 调到 NASA 的 8,000 名员工，以及所有由 NACA 转变为 NASA 的新研究中心的技术能力。德莱顿接受了这份工作。

虽然德莱顿不是 NASA 的领头人物，但他在 NASA 成立初期为 NASA 奠定了稳固的基础发挥了重要作用。他与国防部协商发射支持，安排 NASA 接管陆军的 F-1 发动机开发计划，并监督将加州理工学院的喷气推进实验室和陆军的弹道导弹局移交给新成立的航天局。德莱顿还帮助在马里兰州建立了罗伯特·H·戈达德航天中心，该中心致力于发射和跟踪无人探测器，以支持太空科学实验。

1961 年肯尼迪总统宣誓就职时，他任命的 NASA 局长詹姆斯·韦伯接受了这一职位，条件与格伦南相同：德莱顿继续担任他的副手。德莱顿再次接受了这一职位，并再次将全部精力投入到太空计划中。他几乎把所有清醒的时间都投入到阿波罗计划和登月计划的复杂细节中，并且是最终促成阿波罗计划成功的技术和财政决策的关键人物。但德莱顿从未看到这些劳动的成果。在与癌症抗争四年后，他于 1965 年去世。

德莱顿的遗产

杰罗姆·亨萨克 (Jerome Hunsaker) 和罗伯特·西曼斯 (Robert Seamans) 在他们为德莱顿所写的传记回忆录中，对德莱顿的一生进行了简单的总结：“休·L·德莱顿的一生致力于帮助好人取得好成绩。” 德莱顿毕生致力于解决航空工程问题，尼尔·阿姆斯特朗是众多从中受益的人之一。阿姆斯特朗驾驶的飞机是由德莱顿的研究成果塑造的，他还参加了德莱顿为解答高速飞行问题而实施的一些试飞项目。 阿姆斯特朗和德莱顿于 1955 年在飞行研究中心初次相遇。阿姆斯特朗到达这个位于加利福尼亚的偏远地点时，德莱顿是 NACA 的负责人，那时他还是一名刚从大学毕业不到一年的年轻飞行员。在爱德华兹任职期间，阿姆斯特朗驾驶过 X-15 七次，并设计了 X-20 Dyna-Soar 的发射中止程序，这是空军和 NACA 联合推进的一项夭折的太空飞机项目。 1962 年加入美国宇航局宇航员队伍后，阿姆斯特朗再次参与了由德莱顿制定的一项计划，并驾驶某种程度上受益于德莱顿研究的飞行器。

拥有像德莱顿这样的传奇，飞行研究中心以他的名字命名是再合适不过了。在 1976 年的落成典礼上，NASA 当时的局长詹姆斯·弗莱克彻 (James Flectcher) 表示，这个偏远的地点“拥有解决航空航天问题的独特和高度专业的能力，应该纪念休·德莱顿的天才。”飞行研究中心应该继续纪念休·德莱顿的天才，这当然是有道理的。

资料来源：美国国家航空航天局；美国国家航空航天局；探索新闻；迈克尔·戈恩 (NASA) 著《休·L·德莱顿的航空航天生涯》；亨萨克和西曼斯 (美国国家科学院) 著《休·拉蒂默·德莱顿》；美国国家航空航天局新闻稿：重新指定中心和试验场的法案。