轨道科学公司正在更换疑似导致火箭爆炸的苏联时代发动机

上周，轨道科学公司的 Antares 运载火箭发生爆炸，许多人迅速将矛头指向火箭的主发动机硬件。Antares 的第一级火箭发动机是 Aerojet Rocketdyne AJ-26，它基本上只是翻新的 NK-33——这是苏联在 20 世纪 60 年代和 70 年代制造的发动机。专家们推测，50 年前的发动机设计最有可能是 Antares 毁坏的原因，该火箭于 10 月 28 日在弗吉尼亚州 NASA 的瓦洛普斯飞行基地升空后不久发生爆炸。

事实证明，这些怀疑是正确的。轨道科学公司周三证实，对事故原因的调查显示，两台 AJ-26 发动机中的一台可能存在“涡轮泵相关故障”。鉴于这一发现，该公司表示，未来版本的 Antares 很可能不再使用这些类型的发动机。

“我们打算安全且迅速地推进，让我们的货运计划重回正轨。”

与此同时，轨道科学公司正在履行对 NASA 的义务。该公司与 NASA 签订了商业补给服务 (CRS) 计划下的合同，该计划要求轨道科学公司为 NASA 提供至少八次国际空间站货物运输任务。上周的失败发射原本是轨道科学公司的第三次补给任务，因此该公司必须想办法将至少五枚火箭送入太空。

据路透社报道，为了实现这一目标，轨道公司计划从一家未知供应商处购买新火箭。这些火箭将在 2015 年将公司的 Cygnus 货运飞船送往国际空间站执行一到两次任务。然后在 2016 年，轨道公司希望推出一款改进版的 Antares，包括升级火箭的推进系统（并取消 AJ-26 发动机）。该公司声称，这些变化将以某种方式将他们剩余的五次发射合并为四次，而且不会增加 NASA 的成本，因为 Antares 发动机的升级已经计划在 2017 年进行。该计划还将使轨道公司有望在 2016 年前完成其 CRS 合同。

轨道科学公司首席执行官戴维·W·汤普森表示：“我们打算安全而迅速地推进，使我们的 CRS 货运计划重回正轨，并加速推出升级版的 Antares 火箭。”

虽然汤普森没有具体说明轨道科学公司将从哪家公司购买临时火箭，但他表示，潜在的候选者包括两家美国发射提供商和一家欧洲公司。可行的公司包括 SpaceX，这很讽刺，因为 SpaceX 与 NASA 签订了 CRS 合同，为国际空间站提供 12 次货物补给任务。

[路透社、轨道科学公司]