如果你避开这些地方，你就不太可能被蜱虫叮咬

这终于发生了。冬天结束了，这次是真的。这意味着在美国大部分地区，森林正处于最诱人的时期……蜱虫也大量出现。

你已经做好了准备。你已经准备好驱虫剂，并且知道在外出后把裤子塞进袜子里并检查是否有蜱虫。但是当你前往蜱虫出没的地方时，你要注意什么？有哪些地方比其他地方更容易被叮咬？

我们知道茂密的灌木丛植被往往是蜱虫的聚集地。但科学家们才刚刚开始了解不同植物和景观特征如何聚集或驱赶蜱虫。不过，如果你想尽量减少遇到这些疾病缠身的害虫的机会，你需要注意一些事情。

避开外星人

蜱虫倾向于在有庇护所的地方或动物宿主花费大量时间的地方出没。这些偏好因物种而异。“并非所有蜱虫都是一样的，”科罗拉多州柯林斯堡疾病控制中心媒介传播传染病部门的研究生物学家丽贝卡·艾森说。狗蜱可以传播野兔热和落基山斑疹热，经常出现在草原上。其他蜱虫更容易受干燥影响，喜欢阴凉的林地。其中包括传播莱姆病的黑腿蜱（也称为鹿蜱）。

有证据表明，一些入侵植物可能是蜱虫等待过往动物的绝佳场所。这是因为入侵物种往往能够压倒竞争对手并主宰森林下层植被，康涅狄格州纽黑文农业实验站的生态学家斯科特·威廉姆斯 (Scott Williams) 说。因此，这些植物通常生长在大型灌木丛或藤蔓丛中，为蜱虫提供阴凉潮湿的庇护所。这使得蜱虫可以花更多时间进行搜寻——一种动物在叶子或草叶边缘等待并伸展前腿的行为——而不会干燥。

其中一种罪魁祸首是日本小檗，这是一种观赏灌木，于 19 世纪末引入新英格兰，现已蔓延至 32 个州。威廉姆斯说，这种植物为黑腿蜱提供了完美的生存环境。它不仅生长在密集的环境中，而且高度恰到好处，为蜱虫提供了绝佳的栖息地，它们可以在鹿擦身而过时抓住它们。更糟糕的是，小檗对鹿来说“非常难吃”，威廉姆斯说。“它们会吃森林里除了小檗以外的所有东西，所以鹿会吃掉所有的竞争对手。”

当然，本土植物也会成为蜱虫的藏身之所。“人们应该警惕那些低矮而茂密的植被，它们也会给蜱虫带来同样的好处，”威廉姆斯说。不过，本土林下植被往往比小檗林更加零散，这使得它成为黑腿蜱虫更恶劣的环境。

他和同事发现，小檗林中的黑腿蜱数量比森林其他地方更多。在他们移除日本小檗的地区，蜱虫数量急剧下降。这表明，控制小檗等有害植物可能会使蜱虫失去庇护所，并让它们暴露在与当地林下环境更相似的恶劣阳光条件下。“我们正在试图找出减少蜱虫和病原体的最佳森林构成，”威廉姆斯说。

然而，研究小组还发现，随着时间的推移，这种植物开始重新出现，蜱虫数量也随之反弹。因此，如果我们想控制黑腿蜱的数量，就必须每隔五年左右对已经消灭日本小檗的地区进行一次修补，威廉姆斯说。

另一种可能增加我们患蜱传疾病风险的植物是阿穆尔金银花，这是一种原产于亚洲的木本灌木。在这种情况下，问题不在于这种植物为蜱虫提供了庇护所。但由于鹿以这种植物为食并将其用作庇护所，阿穆尔金银花往往会积聚以它们为食的蜱虫。科学家发现，在密苏里州消灭金银花丛可以减少特定森林中的孤星蜱虫数量——孤星蜱虫是一种“极具攻击性”的物种，可以传播一种名为埃立克体病的严重疾病或使人对红肉过敏。

不要停下来闻闻玫瑰花香

您可能还想避开多花蔷薇。这种植物原产于东亚，被引进用于装饰、防止水土流失和为牛群建造活篱笆。它现在生长在美国大陆各地的茂密灌木丛中。科学家最近在《寄生虫与媒介》杂志上报告称，在以多花蔷薇为主的森林碎片中，蜱虫感染导致莱姆病的细菌伯氏疏螺旋体的可能性是未入侵森林碎片中的两倍。

这可能是因为被野玫瑰占领的地区对白足鼠更有吸引力，华盛顿大学圣路易斯分校泰森研究中心的研究员、论文共同作者索尔尼·阿达尔斯坦森说。一旦老鼠感染了伯氏疏螺旋体，它们就能将病菌传给下一个以它们为食的蜱虫。这使得它们成为比蜱虫以之为食的其他动物（包括鹿）更好的细菌储存器。因此，哪里有老鼠，哪里就有细菌。

对抗伯氏疏螺旋体的方法之一可能是移除入侵的玫瑰，重新种植当地的林下植被，这可以为多种动物提供更好的栖息地，包括浣熊和负鼠等不太适合作为病原体宿主的动物，Adalsteinsson 说。

不过，事情也有转折——蜱虫倾向于聚集在玫瑰丛上，但未入侵的森林地带蜱虫数量实际上比入侵的森林多出三倍。“未入侵的森林，林下植被不多，但有厚厚的落叶层，这可能更有利于蜱虫生存，”阿达尔斯坦森说。

她说，这意味着，在未被多花蔷薇侵袭的森林中，遇到被感染的蜱虫的几率可能会更高，尽管这些地区的病原体较少。

你可以沿着小路中央行走，避开蜱虫聚集的茂密灌木丛，但注意地面上有多少落叶也是一个好主意。“它们很狡猾，”阿达尔斯坦森说。“只要你的鞋子或袜子碰到落叶，如果那里有蜱虫在等着，它们就会抓住它。”

穿越蜱虫地形

森林景观中还有一些其他特征值得留意。阿达尔斯坦森和她的同事在溪流附近没有发现太多黑腿蜱。“干燥是一个巨大的风险，但如果太湿，它们也有可能被真菌感染，”她说。“靠近溪流的蜱虫很可能被冲走，或者土壤太湿而无法生存。”她还研究了密苏里州欧扎克斯的孤星蜱，发现这种害虫在朝南的山坡上数量较少。这些地区阳光充足，可能对蜱虫来说太热、太干燥。

你可能还需要在开始徒步旅行时特别小心。达特茅斯学院的生态学家马修·艾尔斯说：“我最有可能感染蜱虫的地方是在森林边缘从皮卡车上下来后的前五步。”他正在调查蜱虫是否确实在森林边缘比在森林内部更丰富。他怀疑蜱虫最密集地集中在森林让位于草地的茂密灌木和草丛中。

黑腿蜱和橡树之间似乎也存在某种联系。橡树丰收年之后，橡树会结出大量橡果，白足鼠的数量就会激增，从而导致森林中受感染的蜱虫数量随之增加。艾尔斯现在正在研究在橡树附近是否可以发现更多的蜱虫。

黑腿蜱虫可能聚集的另一个地方是倒下的原木，老鼠和花栗鼠等动物在那里筑巢。“你有时会在筑巢的地方或这些小型哺乳动物经常出没的地方看到一小群蜱虫，”艾森说。“但这并不意味着你在其他地方找不到蜱虫。”

值得一提的是，蜱虫的危害越来越大。美国疾病控制中心上周报告称，蜱虫和蚊子等害虫传播的疾病在美国呈上升趋势。2004 年至 2016 年间，蜱传疾病病例数翻了一番，美国出现了七种新的蜱传病原体。造成这种情况的原因可能有很多，包括猎鹿活动减少、气候变化导致气温升高以及蜱虫搭乘旅行者的便车前往新领地。

这并不意味着你应该逃离森林，把自己关在室内。但只要有林地，就会有蜱虫，最好假设这些小吸盘可能无处不在。是的，森林的某些地方可能是热点地区，你可以格外小心，远离它们。只要确保你也采取了所有常见的预防措施。