附近的“金星双胞胎”可能是寻找宜居行星的线索

在距离我们不远的太阳系中，一颗地球大小的行星围绕着一颗小恒星运行。这颗行星和我们的地球一样，由岩石组成，但平均温度在 300 到 600 华氏度之间。

这颗行星的名字是 GJ 1132b。它的发现今天在《自然》杂志上公布，一篇附带的评论称，这颗系外行星“可以说是迄今为止在太阳系外发现的最重要的行星”。

它不是距离地球最近或最像地球的系外行星，但它可以帮助科学家在我们的银河系中寻找可能适合居住的行星。

岩石与深空之间

GJ 1132b 太热，不适合居住——它绕恒星运行，距离恒星非常近，接受的恒星辐射比地球多 19 倍。但与迄今为止发现的其他岩石行星不同，科学家认为这颗行星可能有大气层。

南加州大学研究系外行星的乔纳森·福特尼 (Jonathan Fortney) 并未参与此项研究，他告诉《大众科学》杂志，尽管科学家已经研究过体积更大、气体含量更高的系外行星的大气层，但这对于岩石行星来说可能是首次。

其他岩石系外行星的温度约为 2,000 度或更高，它们的大气层会被蒸发掉。“它们可能完全没有大气层，”福特尼说，“或者大气层由蒸发的岩石组成……[GJ 1132b] 可能是了解岩石行星大气层如何因行星温度而变化的重要桥梁。”

GJ 1132b 比其他岩石系外行星距离地球更近，这将使我们更清楚地了解它的质量和大气层。它绕着一颗距离地球仅 39 光年的恒星运行，而其下一个最接近的类似行星距离地球 127 光年。

这颗新系外行星也将比大多数行星更容易研究，因为它围绕着一颗只有太阳五分之一大小的恒星运行。这将使科学家能够观察这颗行星并分析其大气层，而不受恒星“噪音”的影响。

如果这颗行星有大气层，那么大气层的主要成分可能是氧气、氮气和二氧化碳。很可能所有的水都已经蒸发掉了。

哈勃望远镜的观测结果可以告诉我们更多关于假想大气的信息。詹姆斯·韦伯望远镜于 2018 年发射后，可以更全面地调查这颗系外行星的大气成分及其风向。

“我们认为这是我们第一次有机会用望远镜对准岩石系外行星并获得如此详细的信息，以便测量其日落颜色或其风速，并真正了解岩石行星在宇宙中的运作方式，”主要作者扎科里·贝尔塔-汤普森在一份新闻稿中表示。

像 GJ 1132b 这样的小恒星（称为红矮星）比我们自己的恒星多 12 倍，平均而言，每颗红矮星都有一到两颗与地球大小相当的行星。论文指出，由于它们数量众多，距离地球最近的宜居行星很可能围绕这样的恒星运行。这就是为什么尽可能多地了解它们很重要。

作者指出：“这种理解对于寻找附近小恒星周围行星上的生命的长期目标至关重要。”