我们从冥王星飞掠中学到的东西

7 月，新视野号太空船以每小时 30,000 多英里的速度掠过冥王星。但除了首次近距离拍摄这颗矮行星外，这次长达十年的旅行还有什么意义呢？我们向该任务的副项目科学家 Cathy Olkin 询问了我们可以从冥王星及其卫星中学到什么，以及新视野号的下一步计划是什么。

科普：冥王星为何如此重要？

凯茜·奥尔金：冥王星是柯伊伯带天体中最为人熟知的，柯伊伯带天体位于太阳系外。柯伊伯带是太阳系的深层冷冻区，或是一个阁楼，里面存放着太阳系年轻时遗留下来的所有碎片。通过观察这些更原始的天体，我们可以更好地了解太阳系的结构和形成。

PS：您有没有想过自己能成功？

CO：我从事这个项目已经十多年了。2006 年我们启动项目时，2015 年听起来还很虚幻。很难想象它会到来。但后来它真的来了。随着我们越来越接近冥王星，我们每天都能看到新的景象。我只是想让时间慢下来，让它持续下去。

PS：到目前为止你发现了什么？

CO：冥王星一直让人感到很惊讶。那里的山脉非常迷人。它们的高度与落基山脉相当，根据它们的形状和陡峭的山壁，我们认为它们可能是由水冰组成的山脉。我们还看到了看起来像是奇异冰的冰川流。这可能意味着这些冰有一个上涌源，也可能意味着冥王星内部有热量升起，使冰保持了一点温度。我们还在高空大气中看到了雾霾——我认为大约 150 英里。多年来，我一直在地面研究冥王星的大气层，一直有一个问题：那里有雾霾吗？所以看到它真是太令人震惊了。

7,750：新视野号飞掠冥王星时距离最近距离（英里）

PS：您还期待发现什么呢？

CO：获取所有数据可能需要一年多一点的时间。所以我期待看到新的领域。我们还将获得更多信息，这些信息将帮助我们真正了解表面上的分子是什么，构成了这些不同的特征。

PS：调查的下一步是什么？

CO：航天器已经飞过冥王星，并继续飞行。我们已经确定了第二个潜在目标，即一个较小的柯伊伯带天体，我们想将其作为长期任务。它为我们提供了太阳系寒冷外围的另一份样本。

PS：那么您认为冥王星是一颗成熟的行星吗？

CO：我自然而然地将冥王星称为行星，因为这个绰号似乎很合适。它有大气层；地质有趣；绕太阳公转；有卫星。“行星”对我来说很合适。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2015 年 12 月号，属于《2015 年最佳新鲜事》的一部分。