美国宇航局新太空望远镜的最新延期归咎于螺丝松动和“过度乐观”

美国宇航局的研究人员今天宣布，詹姆斯韦伯太空望远镜要到 2021 年 3 月才会发射，这让这个期待已久的太空望远镜再次推迟发射。

今年 3 月，NASA 宣布将把詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射时间从 2019 年推迟到 2020 年，以便进行更多测试。这座太空天文台于 1996 年开始开发，最初计划于 2007 年至 2011 年之间发射。但最终未能如愿。

技术挑战推迟了航天器的发射，随着时间的推移，成本不断增加。望远镜的建造于 2016 年完成，但测试中的问题导致更多延误。该项目的估计总成本目前为 96.6 亿美元，开发成本为 88 亿美元。这还不包括欧洲航天局和加拿大航天局在该项目上的花费，这两个机构都是该项目的合作伙伴。

詹姆斯·韦伯太空望远镜的最终资金决定权在国会手中。NASA 的资金足以支持该项目到 2019 年，但 2020 年和 2021 年将需要更多资金。NASA 将于 9 月向白宫提交预算申请，白宫将于 2019 年初向国会提交预算提案。

当 NASA 在 3 月份宣布最后一次延期时，他们还宣布将成立一个独立审查委员会 (IRB) 来监督该项目，因为该项目正在向发射台迈进，NASA 和新成立的 IRB 将仔细研究该项目的众多问题，对其进行分析，并在今年夏天向国会提交一份报告。完整报告可在此处查看。

美国宇航局接受了 IRB 的所有建议，并开始着手实施。IRB 负责人汤姆·杨在新闻发布会上指出，2021 年 3 月的发射日期距 2011 年最初提出的 2018 年 10 月的发射日期已过去了近 29 个月。

杨还强调了五个因素，他认为这些因素导致了项目长时间的延误和 10 亿美元的额外成本。其中包括人为失误，造成了约 6 亿美元的损失。其他因素包括内生问题（硬件问题直到后来才被发现）、缺乏经验、过度乐观以及系统复杂性。

一些人为问题包括使用错误的溶剂清洁航天器上的阀门，损坏了硬件，以至于需要更换零件。然后，在五月，工程师们发现由于紧固件安装不当，螺钉和垫圈在一轮测试中松动了。该硬件的两小块仍留在航天器中，必须找到并移除。

杨说：“针对人为错误和嵌入式问题因素实施建议的纠正措施的成功将决定詹姆斯韦伯太空望远镜开发的成功。”

杨指出，2021 年 3 月 30 日的发射日期取决于 NASA 是否遵循 IRB 的建议，并且没有考虑到进一步推迟的空间或时间。杨估计，该任务在该日期前发射的可能性约为 80%。

美国宇航局局长吉姆·布莱登斯坦在向美国宇航局员工发表的视频公告中讨论了最新的延迟问题。

“韦伯望远镜对 NASA 哈勃太空望远镜以外的下一代研究至关重要。它将做出令人惊叹的事情——我们以前从未做到过的事情——因为我们可以窥视其他星系并看到来自时间黎明的光，”布莱登斯坦说。“尽管面临重大挑战，但董事会和 NASA 一致同意，韦伯望远镜将通过实施董事会的建议而取得成功，其中许多建议已经在实施中。”

该望远镜重 13,688 磅（如果发射成功），将位于距地球 100 万英里的稳定轨道上。其主镜直径超过 21 英尺，分为 18 个六边形部分。其设计目的是观察大爆炸后不久形成的恒星和星系，研究恒星、行星系统和星系的发展，并分析太阳系内外行星的大气层。就在几天前，美国宇航局宣布詹姆斯·韦伯太空望远镜将研究木星的大红斑，寻找有关太阳系最大行星上百年风暴性质的线索。

随着今天的公告发布，这些计划现在必须再等待至少一年。