开普勒刚刚将 1,284 颗新行星放入系外行星目录

在仔细筛选开普勒太空望远镜的数据后，科学家宣布了迄今为止数量最多的一批新行星。在开普勒已经发现的 1,000 多颗系外行星的基础上，还将有 1,284 颗新行星加入其中。

2009 年至 2013 年间，开普勒望远镜一直盯着天空中的一片恒星，等待恒星的光线变暗，这表明有一颗行星正在恒星和望远镜之间经过。问题是其他物体，如伴星，也可能造成类似的亮度下降。因此，地面上的科学家必须仔细检查开普勒的大量数据，并使用不同的望远镜跟踪每颗行星候选者，以确保它们不是行星冒名顶替者。

这个过程很慢，但今天开普勒团队宣布了一种新方法，可以让这个过程更快、更简单。他们用这种方法确认了今天这批 1,284 颗系外行星，使用统计方法来计算任何给定候选行星是真实行星的概率。据说这种方法的准确率高达 99%。

“行星候选者可以想象成面包屑，”开发该技术的蒂莫西·莫顿在新闻发布会上说。“如果你把一些大面包屑掉在地上，你可以一个接一个地捡起来。但是，如果你把一整袋小面包屑洒了，你就需要一把扫帚了。这种统计分析就是我们的扫帚。”

大多数新行星（以橙色显示）被认为比地球大得多：

另外 1,327 颗行星候选者被认为是真实存在的行星，但科学家对这些行星的确定性还不到 99%。

到目前为止，开普勒已经确定了约三十颗位于宜居带的行星和行星候选者。宜居带是恒星周围区域，这里的温度不太热，也不太冷，适合行星表面存在液态水。

该团队将于今年秋季公布开普勒望远镜最初任务中发现的下一批也是最后一批已确认的行星。这架望远镜在 2013 年遭遇了反作用轮故障，导致其无法保持指向同一位置。尽管效率不如以前，但它仍在继续搜寻行星。“K2”迄今已发现约 46 颗已确认的行星。

随着开普勒任务接近尾声，系外行星搜寻者们现在正期待着凌日系外行星勘测卫星的到来，该卫星将从 2017 年开始使用与开普勒类似的方法在整个天空中搜寻系外行星。詹姆斯·韦伯太空望远镜定于 2018 年发射，也许能够告诉我们其中一些系外行星的大气层内部情况，以及它们是否可能存在某种生物。每一项发现都让我们更接近于回答这个问题：我们在宇宙中是否孤独？