为什么美国宇航局宇航员只在山洞里住了一周

我们往往认为太空是最后的边疆，充满了值得探索的新奇世界。因此，我们很容易忘记在我们自己的星球上还有未开发的区域。因此，听到一项将宇航员送入地下深处以准备未来太空旅行的任务似乎很奇怪。

这正是欧洲航天局牵头的 CAVES（评估和锻炼合作探险）任务自 2011 年以来一直在做的事情。今年 7 月 1 日，一组六名宇航员——西班牙的佩德罗·杜克、日本的星出亚纪、中国的叶光复、俄罗斯的谢尔盖·科尔萨科夫、美国的杰西卡·梅尔和瑞奇·阿诺德——进入意大利撒丁岛的萨格鲁塔洞穴系统，参加了一场艰苦但令人兴奋的探险，探索这个庞大的地下迷宫。

“我们真的感觉自己身处一个真正的外星地下世界，因为它看起来与我们见过的地球上的任何东西都不一样，”NASA 最新宇航员之一杰西卡·梅尔 (Jessica Meir) 说道。“我们所在的这个特殊洞穴系统长达 25 公里。所以它就像一个由小隧道和巨大画廊组成的迷宫，还有一个有水的湖泊分支。这里的生物种类繁多。”

地下六日

这项年度探险是几项太空模拟任务之一，旨在提高技能，帮助宇航员为在太空生活和工作的挑战做好准备。机组人员在地下 800 米处设立了一个大本营，花了六天时间探索和绘制巨大洞穴系统的未知区域，并进行科学实验和描述当地动植物的生活。

“我想我们都希望看到有脊椎的东西，但那大多是甲壳类生物，”NASA 宇航员里奇·阿诺德说。“基本上都是非常小的无脊椎动物（如等足动物），它们已经适应了洞穴环境。它们是盲目的，它们是白色的，我们发现的几个仍在被科学描述的过程中，所以从技术上讲它们还不存在，这很酷。”

“这些洞穴就像未知的边境，”他补充道。“里面充满了动物、植物和微生物，它们已经适应了那里的生活数百万年，但以前从未有人见过它们。”

感觉剥夺与安全

在洞穴中生活和航行对于宇航员来说是一项非凡的训练练习，因为它为太空旅行者提供了许多独特类似的体验，包括感官剥夺。

“从太空返回地球和从地下返回地球的相似之处之一就是气味，”2009 年飞往国际空间站的阿诺德解释道。“打开航天飞机舱门，再次闻到地球的气息，就像从山洞里出来一样，因为山洞里的环境非常干燥。在我们任务结束时，我站在山洞入口处，深深地吸了一口气。每一次呼吸，你都能闻到所有植物和动物的味道，这真是一次独特的体验。”

“就气味而言，洞穴里没有什么气味，”梅尔补充道。“但我们从洞穴出来时闻到了一点气味。”

梅尔和阿诺德都不介意在黑暗中生活六天。两人都表示希望能待得更久一些。

CAVES 还为宇航员提供了练习太空中规程和安全训练的机会。

梅厄解释说，洞穴在某些方面比空间站更远。机组人员估计，你每离开主营地一小时，就需要一天的时间来营救你。“在某些情况下，你需要爬过一个几米长的洞，”她说。“例如，如果有人腿断了，就需要付出相当大的努力才能救你。在洞穴里救你比在太空里要花更长的时间。”

就像在太空中一样，洞穴中的一天从早餐到睡觉都是有计划的。定期运送补给品，每日进行任务简报，机组人员吃背包食品，类似于太空食品。

团队合作

经过漫长而疲惫的一天后，机组人员一起分享美食，了解彼此的文化，今年的特别有趣，因为机组人员来自五个不同的国家，甚至还有该计划的第一位太空人（中国宇航员）。

团队合作是 CAVES 的重要组成部分，就像任何太空任务一样，拥有多元化的团队是其中的重要组成部分。当你作为来自不同国家和背景的小团队的一员在狭小的空间里工作时，团队合作非常重要。目前，宇航员严格执行长期太空任务，通常持续六个月。确保机组人员具备解决问题​​和长期在近距离内合作所需的技能，这不仅对个人幸福至关重要，而且对任务成功也至关重要。

这就是这些模拟任务发挥作用的地方。了解其他文化和来自其他航天机构的个人非常重要，尤其是对于空间站上的生活来说。

“这对我来说是一次真正的国际体验，”梅尔解释道。“我们六个人的背景各不相同，有些人是经验丰富的太空飞行员，有些人则不是。这种任务是一种非常有效的训练工具，因为这就是生活中的情况，也是执行任务时的情况。”