一座“恒星桥”连接着我们最近的两个星系

欧洲盖亚太空船在两个矮星系之间发现了一座“恒星桥”。这座桥是银河系两个最近邻居之间的一道微弱光晕，长 43,000 光年。

盖亚的主要任务是绘制附近十亿颗恒星的运动图，以了解我们的星系是如何形成的。与只能观测相对较小部分天空的哈勃望远镜不同，盖亚的望远镜可以在大约一个月内扫过整个天空。这使得科学家能够探测到大麦哲伦星云和小麦哲伦星云之间的恒星桥，这两个星云通常并不靠近。研究结果发表在《皇家天文学会月刊》上。

大约 2 亿年前，当两颗矮星系彼此靠近时，大麦哲伦星云 (LMC) 的引力可能开始从较小的星系中拉出恒星和氢气。与此同时，银河系的引力可能正在将恒星从 LMC 中剥离。这些被夺走的恒星形成了星系之间的模糊桥梁，肉眼很难看到。

尽管人们曾预测过这样的结构，但迄今为止从未观测到。

论文合著者瓦西里·别洛库罗夫告诉《大众科学》 ：“这座桥非常暗淡，在图像上无法用肉眼看到。”“相反，我们计算了云层之间的星星，发现过多的星星排列在一个狭窄的桥状结构中。”

被盗恒星流为星系形成提供了线索。它们揭示出大麦哲伦星系一定比科学家们想象的要大得多，质量可能只有银河系的十分之一。恒星路径还揭示了这两个星系之前的位置。星系轨道通常很难探测，但恒星桥就像一条明亮的面包屑痕迹。

共同作者丹尼斯·埃尔卡尔表示，总的来说，这项研究和盖亚调查其余部分提供的信息表明，“当前的星系形成模型经得起越来越严格的审查”。

2017 年 2 月 9 日美国东部时间下午 4 点更新：此帖已更新，引用了研究作者的话。