我们实际上可以通过重返月球学到很多东西

月球悬挂在天空中，明亮、美丽，人类触不可及，就像过去 45 年一样——自从最后一位宇航员离开月球表面返回地球以来。

本月初，副总统迈克·彭斯宣布政府打算长期派遣人类重返月球，但并未提出资助和装备这项昂贵计划的具体计划。NASA 有 45 天的时间来制定包括月球探索在内的计划。

这一决定并非没有争议。一些人认为，美国应该继续走多年来走过的道路，慢慢驶向火星，而不是在月球停留。另一些人认为，我们应该首先关注我们自己星球上的诸多问题。

然后是以往的记录。如果你回顾历史，你会发现自肯尼迪以来，总统登月计划的成功率一直不高。

但假设，一切顺利，我们真的能重返月球。我们还能在那里学到什么呢？

“人们有这样的想法，认为我们去过月球，所以我们探索过月球，”月球与行星研究所月球科学与探索中心主任戴维·克林说。“这确实是一个需要纠正或消除的概念，因为它是错误的”

克林指出，如果巴兹·奥尔德林和尼尔·阿姆斯特朗降落在国家广场，他们只能探索史密森尼城堡占地面积大小的区域。他们根本无法接近国会大厦或白宫，更不用说地球的其他地方了。月球很小，但也没有那么小。它的大小超过我们地球的四分之一。

后来的月球漫步探索了更多的月球表面，但仍然受到时间和技术限制的相对限制。尽管如此，阿波罗时代的月球岩石样本和月球上布满尘埃的风化层（月球没有土壤）为数十年的研究提供了信息，让我们更多地了解了我们的同伴是如何形成的，它是由什么构成的，以及在这个过程中，我们是如何来到这里的。

克林说：“月球是太阳系中探索太阳系起源、行星演化直至生命本身演化问题的最佳和最容易到达的地方。”

月球表面几乎被时间冻结，是地质学家的梦想。它的表面没有植被，不会遮挡有用的岩石露头，其地壳不像我们自己的星球表面那样在巨大的构造周期中不断循环。

克林说：“月球上保存的地质记录在太阳系的任何地方都是无与伦比的。”

但地质学家并不是唯一渴望从月球获取更多信息的人。月球表面保存着可追溯到大约 40 亿年前的记录，当时内太阳系受到陨石的冲击，形成了不适合生命生存的环境——不仅在月球上，在地球上也是如此。尽管如此，生命还是在那个时候出现了。

收集更多关于那个时代的数据——我们仍然不知道大型陨石和小行星撞击地球-月球系统的节奏——可以帮助不仅地质学家，而且进化生物学家、天体物理学家和天文学家的工作，他们都在试图更多地了解我们如何来到这里。

未来的任务可能会是机器人和人类的结合，其中机器人负责一些初步侦察工作，人类则远程引导探测器或在卫星表面与探测器一起工作。

至于月球上哪个地方最适合解答这些重大问题，目前已经选出了一些地点。早在 2007 年，美国国家科学院的一份报告就概述了未来月球探索的科学目标。随后的分析选择了薛定谔盆地和南极-艾特肯盆地（位于月球的背面）作为未来任务既可以安全着陆，又可以研究许多最紧迫的科学问题的地方。

这些地点还有其他好处。从探索的角度来看，瞄准月球的背面意味着着陆点是以前没有人（软着陆）的地方。（许多航天器都坠毁在该地区。）

除了科学探索（以及为探索而探索）之外，还有资源探索。许多关注月球的国家和公司尤其对如何开采月球上的冰和气体感兴趣，这些冰和气体可以转化为宇航员所需的燃料、水或空气。

“如果地球引力之外有资源，探索太阳系就会变得更加容易，”克林说。“如果月球上确实有大量水冰，那将大大增强我们探索太阳系其他部分的能力。”

这个想法吸引了世界各地团体的关注，从美国宇航局和俄罗斯航天局到月球快车和杰夫·贝佐斯。围绕月球运行的国际深空门户等项目正在初具规模，目前正在建造将我们送往月球的航天器。

还有很多东西有待发现，还有许多世界有待探索。包括我们的邻居，只需乘坐三天火箭就能到达。我们要做的就是想办法支付费用。