一个恐龙足迹胜过千言万语

苏格兰斯凯岛的风景主要集中在崎岖的山丘和风景如画的湖泊之间，岩石潮汐池中覆盖着地衣的草皮很容易被忽视。但它们标志着 1.7 亿年前巨人曾在地球上行走。

这些足迹是长颈蜥脚类恐龙和食肉兽脚类恐龙在穿越浅而湿的泻湖时留下的。

如果你觉得这听起来很熟悉，那你就没错。参与这项研究的古生物学家早在 2015 年就宣布在斯凯岛发现了一组类似的恐龙足迹。自 1984 年在与本次发现的同一地点附近发现了一个孤独的足迹以来，岛上就发现了恐龙足迹。

“我们对斯凯岛的观察越多，我们发现的恐龙足迹就越多，”领导实地考察的爱丁堡大学古生物学家史蒂文·布鲁萨特在一份声明中说。“这个新遗址记录了两种不同类型的恐龙——雷龙的长颈表亲和霸王龙的尖牙表亲——在浅泻湖周围徘徊，当时苏格兰气候温暖得多，恐龙开始向全球霸主地位迈进。”

最近发现的 50 多个足迹似乎再次证实了 2015 年的发现，即蜥脚类动物确实花了一些时间在浅水中嬉戏（而不是像之前的研究推断的那样局限于陆地）。现在，古生物学家要求居住在斯凯岛的人们留意更多的足迹。

“让那些以此为生的科技达人知道，这样我们就可以找到他们，讲述这些恐龙的故事，”首席研究员 Paige diPolo 告诉《纽约时报》 。“我愿意查看一千个不是足迹的潮汐池，以便找到一个可能的足迹。”

但研究人员为什么对恐龙足迹如此感兴趣呢？它们并不像完整的恐龙骨骼那样引人注目，但科学家可以从这些遗迹化石中获得大量信息。

仅凭足迹识别特定恐龙物种可能很棘手，尤其是在附近没有化石的情况下。但土壤中留下的印记可以显示骨骼无法显示的信息，包括恐龙是否有蹼足、它们的步态类型，甚至动物移动的不同方式。它还可以为我们提供计算恐龙速度所需的信息。虽然有些恐龙跑得慢，但其他恐龙能够以每小时 27 英里的速度奔跑。

足迹的深度可以让古生物学家了解恐龙的大小，从而估计恐龙有多大、多重。足迹的深度还可以告诉他们一些有关环境的信息——就像你一样，恐龙在软泥中陷得比在硬泥中陷得更深。

一排排的足迹被称为足迹，足迹在沉积物中的分布可以洞察生物学家无法观察到的行为（没有时间机器）。同一类型的恐龙（或其他动物）以相同的速度一起行走时留下的足迹可能表明它们是成群结队地旅行。

不同种类的恐龙或动物足迹都出现在同一个地方，可以帮助研究人员了解多个物种是如何相互作用的，无论是一群食草动物，还是恐龙和哺乳动物都聚集在同一个地方，或者是捕食者追逐猎物——这些都可以在足迹中找到。

因此，如果您在散步时偶然发现脚下古老、风化的岩石上有一个类似脚印的东西，请停下来仔细看看。谁知道它会讲述什么故事呢？