白宫呼吁太空交通管制

白宫官员上周宣布了一项新的太空政策指令，重点是管理公司和政府向太空发射的越来越多的卫星。太空政策指令 3 为美国减轻太空垃圾的影响以及跟踪和管理太空交通制定了一般指导方针。这一消息是在上周的国家太空委员会会议上宣布的，但很快就被唐纳德·特朗普总统的意外声明所掩盖，特朗普表示他希望建立一个专注于太空的独立军事部门。

顾名思义，这是自 2017 年 6 月恢复国家太空委员会以来，现任政府发布的第三项太空指令。第一项指令推动人类重返月球。第二项指令表明希望更新监管框架，以管理日益增多的商业航天器数量。

美国商务部长威尔伯·罗斯在《华盛顿邮报》的一篇专栏文章中写道：“为了继续成为商业太空活动的首选旗帜，美国必须引领这项工作并加强美国的太空活动。未来的太空商业活动——火星之旅、小行星采矿和太空旅游——将取决于公司能否获得准确且可用的数据，以管理交通并保护他们的设备。”

特朗普在上周的会议上签署了这项指令，其中包括有关垃圾和太空交通的新规定，此前他曾告诉委员会和与会听众不要“太沉迷于”制定新规定。

第三项指令正式确定了 4 月份国家太空委员会上次会议上宣布的变化。它为商务部从国防部手中接管太空交通管理奠定了基础，尽管国防部仍将保留所有太空物体的官方目录。联邦通信委员会仍将负责确保新发射的卫星不会使用会干扰现有卫星的无线电频率。新的交通管理系统还没有确定的生效时间表，但应该会在未来几年内生效。

“我们希望在商务部采取更加用户友好的方法。目前，我认为国防部不仅承担着国家安全活动，还与民用和商用部门打交道，这些部门对 SSA 数据和空间交通管理能力的需求日益增加，”国家空间委员会执行秘书 Scott Pace 在新闻发布会上表示。“这不会一蹴而就。但我们希望看到人们能够更快速、更准确地获得何时可以发射的信息，在发射窗口方面拥有更大的灵活性；如果我们在未来几年在空间交通管理方面做得很好，我们将看到卫星因为潜在的碰撞风险而不得不减少机动。”

如果这一切听起来很复杂，那是因为它确实很复杂。随着越来越多的政府和公司发射卫星，太空，尤其是我们地球周围的空间，变得越来越拥挤。该指令的一个推动力是，各公司已经开始建造巨型星座，由数百或数千颗卫星组成，其中有许多活动部件。

由于太空中物体​​众多，而地球周围空间有限，政府希望减少发生碰撞的可能性。两颗或多颗卫星相撞可能会产生更多失控的物体，这将对日益增多的太空卫星造成更大的危险。

这种事以前也发生过。2009 年，一艘老旧的俄罗斯飞船撞上了一颗铱星通讯卫星，形成了一个由数百块碎片组成的云团，其他硬件也面临危险。记者 Sarah Scoles 在《连线》杂志上撰文称，美国国防部和美国宇航局目前追踪了大约 24,000 个太空物体，2016 年，美国空军不得不向卫星所有者发出 3,995,874 次警告，提醒他们附近可能存在来自另一颗卫星或碎片的威胁。

这就是为什么最新指令还包括更新美国政府现行轨道碎片减缓标准做法的指示，该做法已经要求任何发射卫星或航天器的实体严格分析其任何行动（无论是意外故障还是正常操作）产生更多太空碎片的可能性。它包括考虑他们计划释放的任何超过 5 毫米的碎片，这些碎片可能会在轨道上停留 25 年或更长时间。想想一个物体在太空中停留这么长时间似乎令人惊讶，但国际空间站今年 11 月就 20 岁了，而且它相对年轻。目前仍在轨道上运行的最古老的卫星——先锋 1 号——今年 3 月已经 60 岁了。

既然太空中有这么多垃圾，我们为什么不在发射下一代卫星时就开始处理这些垃圾呢？一些团体已经在研究在太空垃圾造成严重损害之前吞噬或捕获太空垃圾的技术。但事实证明，这是一个非常棘手的政治问题——有能力清除太空垃圾也可能意味着有能力影响活跃的卫星。而拥有太空垃圾的国家并不太热衷于外国政府或公司能够清除间谍卫星和报废的商业太空垃圾。

因此目前政府更注重防止新的垃圾形成而不是将垃圾清除出轨道。

各机构和公司可能会继续开发主动清除碎片的技术。但佩斯表示，下一步可能会专注于“近距离操作”和维护现有卫星，而不是从轨道上移除物体。这将包括可以识别微型卫星并使其更显眼的装置。

当然，这只涉及美国的太空活动，但希望这将有助于标准化新兴商业航天行业的一套规范。

“我们希望这项工作能够从行业内部开始，并与国际合作伙伴进行对话，而不是试图自上而下地规定。”佩斯说，“我们希望随着这些最佳实践的出现，我们能够获得非约束性的、自愿的、国际认可的指导方针，然后将其纳入国家法律和法规。”