大象和人类有着惊人的相似之处。一部新纪录片深入探讨了这种关系。

在新纪录片系列《大象的秘密》的第一集中，一群非洲象站在近 600 英尺高的悬崖上。津巴布韦经历了残酷的旱季后，一头母象必须带领象群走下悬崖去寻找水源。它们重达三到四吨的巨大身躯并不适合这种探险——它们用鼻子来试探地面。为了使下降过程更加困难，它们必须留意年轻的大象，并在途中用尾巴安抚和安抚小象。当他们穿过峡谷的陡峭道路时，每个人都很紧张，包括在旁观看的野生动物专家和电影制片人。

“看到这一幕，连我都觉得很惊讶，”资深环保人士和大象倡导者 Paula Kahumbu 在最近的一次采访中告诉PopSci 。在研究非洲象的 30 多年里，Kahumbu 从未见过它们以这种方式慢慢地从悬崖上下来。在纪录片中，她描述了仅仅是观看这个过​​程就让她双腿发软、身体发抖，无法想象这些草原巨兽会是什么感觉。

《大象的秘密》分为四集——大草原、沙漠、雨林和亚洲——展示了大象的生活和面临的问题，这些问题极其微妙且相互关联。人类造成的气候变化和数十年的象牙偷猎已经造成了损失，但其背后隐藏着更为复杂和相互交织的问题，如大象活动范围的消失、阻碍它们行动的围栏以及侵占农田的个体被扑杀。当人们被这些强大的哺乳动物杀死或伤害时，卡洪布说，政府会因为财产或生命的损失而被迫采取行动。

“对大象的报复和不容忍是目前东非大象面临的最大威胁”，卡洪布​​说。非洲大部分大象生活在非洲大陆东部和南部的不同栖息地。两种非洲象都被国际自然保护联盟列为极度濒危物种；他们最新的评估发现，非洲森林象的数量在过去 31 年里下降了 86% 以上，非洲草原象的数量在过去 50 年里至少减少了 60%。它们的亚洲亲戚被列为濒危物种，估计野外仅剩下 48,000 到 50,000 头。

该系列探讨了两种极其聪明的陆地哺乳动物——大象和人类——之间的紧张关系，但更重要的是，它们之间惊人的相似之处。它们平行存在的历史可以追溯到几千年前，当时人类和大象都是同时从非洲进化而来的。大象是不可思议的问题解决者，它们的适应能力与人类非常相似，以至于它们通常能找出社区为阻止它们而设置的任何威慑或障碍。大象随后将知识代代相传。

它们天生的智慧和传承生存技能的能力也有利于保护工作。卡胡姆布举了一个例子，即成功的大象地下通道，帮助肯尼亚山附近的一群大象与森林、平原和阿伯德尔山脉的亲戚联系起来，同时使它们远离该地区巨大的小麦农场。“一旦大象发现这是从这座山到另一座山的安全路线，它们不仅开始使用它，还互相教它。很少有动物会互相教，大象就是其中之一，”她解释道。

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尽管大象是地球上研究最多的动物之一，但它们独特的特征和复杂的行为却不断让专家们感到惊讶。它们很少生病，只有不到 5% 的人患癌症，而人类的癌症发病率约为 25%，它们甚至会用周围的植物进行自我治疗。雌象也不会因为无法繁殖而变得默默无闻或死亡。在非洲和亚洲物种中，它们可能扮演着与人类和虎鲸相似的祖母角色。Kahumbu 将大象的女族长描述为知识的守护者：它们知道在哪里吃饭和找水，在哪里休息，甚至还保存着它们穿越的广阔景观的内部地图。

该系列描述了雌象吸收世代相传的见解并适应不断的挑战和变化的能力，有时会产生奇怪的结果。在一个罕见的案例中，津巴布韦的一头名叫恩佐的大象在两岁时因偷猎而失去了整个家族，而现在在 50 岁时成为了一群水牛的女族长。“很难说太多，因为这只是一次偶然发生的奇怪事件，”卡胡姆布解释道。“我们越来越多地看到野生动物的不寻常行为。收养水牛有点好笑，但也相当悲伤。”

当救援人员试图为她寻找新家时，她无法与其他大象群相处，但她在一个更独特的家庭中找到了属于自己的位置。现在，她必须想办法在没有多年与年长雌象一起生活的经验的情况下管理这群不寻常的象群——但她的领导本能仍然很强烈。

卡胡姆布说：“从某种程度上来说，它告诉我们，就像人类一样，我们都有某些需求，而且我们必须以某种方式去满足它们。”

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这部四集系列片的另一个核心主题是当地人的智慧对于保护和科学传播的价值。来自非洲南部纳米比亚和东南亚婆罗洲的专家通过对大象的历史观察和指导，使这部纪录片得以制作。“我们拍摄的很多东西以前从未被拍摄或被摄像机看到过，但实际上，很多东西当地人早就知道了，”卡胡姆布说。“我们要求人们了解当地知识，但我们让他们参与到这个系列中，并让他们出现在镜头中。”

通过电影吸引当地社区的关注，让世界其他地方了解他们的故事，这可能是进一步保护大象的重要一步。接触更年轻、更广泛的受众，尤其是在非洲，是卡胡姆布无缝地从研究领域转向政策、咨询和教育以拯救大象生命的部分原因。

“对我来说，最大的改变是意识到我们的时间不多了，”卡胡姆布说。“我认为，通过这部电视剧，我希望看到年轻人发挥自己的创造力，找到他们能如何提供帮助。这种联系非常有力，也非常重要。”

《大象的秘密》将于 4 月 21 日星期五在《国家地理》频道首播。全部四集将于地球日（4 月 22 日）在 Disney+ 和 Hulu 上播出。