观看 NASA 在新年前夜探索太阳系神秘外围区域的现场直播

世界各地的科学家都在新年前夜等待着一个历史性太空事件的消息。美国宇航局的新视野号因 2015 年首次造访冥王星而闻名，此次将再次飞越 2014 MU69，这是一个距离冥王星 10 亿英里、距离地球 41 亿英里的天体。如果新视野号成功，这次相遇将成为有史以来造访航天器探索的最远天体。

这块岩石的非正式名称是 Ultima Thule，实际上可能是两块岩石一起移动，位于遥远的宇宙冷藏区柯伊伯带。由于温度高且缺乏直射阳光，其中的物体与太阳系早期的构成相比几乎没有变化。研究人员希望通过研究这些遥远的天体，帮助我们更好地了解太阳诞生时存在哪些构成要素，以及这些要素如何以及为何结合在一起形成行星。更好地掌握这一过程将有助于我们了解我们的起源，但它也可以让我们洞察行星形成过程在略有（或极其）不同的情况下可能有何不同，从而帮助我们确定宜居行星最有可能在何处、何时和如何形成。

“由于其形成地点以及 Ultima 不够大，无法像冥王星和更大的行星那样拥有地质引擎，我们预计 Ultima 是迄今为止探索过的行星构造块中保存最完好的样本，”首席研究员 Alan Stern 在最近的一篇博客文章中写道。“实际上，Ultima 应该是了解行星形成早期阶段以及 45 亿年前太阳系状况的宝贵窗口。”

新视野号预计将在距天涯海角约 2200 英里的范围内通过，这比该航天器接近冥王星时的距离近三倍。您可以在下面的直播中观看 NASA 约翰霍普金斯 APL 的任务团队跟踪最近距离的模拟倒计时（东部时间 1 月 1 日凌晨 12:33）：

实际信号采集的现场报道定于周二上午 9:45 进行，有关航天器状态的新闻发布会定于上午 11:30 举行。我们可能会在新闻发布会上看到一些图像，更多图像将于 1 月 2 日上传到网上。我们将在更新后发布有关该任务的更多信息！

自 12 月 26 日起，新视野号一直处于“相遇模式”，即 EM。这意味着，如果在飞行过程中出现任何问题，它将立即使用软件尝试解决问题，而不是向地球打电话。这听起来可能有点冒险，但却是必要的：由于新视野号距离地球很远，往返发送信息需要 6 个小时，因此如果机器人按照常规程序，在寻求帮助时突然停下，我们可能会完全错过在 MU69 上记录数据的机会，甚至在我们还不知道存在需要解决的问题之前。一切看起来都表明飞行成功，但直到新视野号打电话祝 NASA 新年快乐之前，一切都无法确定。