维苏威火山爆发使受害者的大脑变成玻璃

公元 79 年，维苏威火山爆发，周围的古罗马社区面临多种可怕的死亡方式：碎石坠落、建筑物倒塌、过热尘埃窒息等。虽然人们的注意力往往集中在庞贝古城的毁灭及其数千名遇难者身上，但附近的赫库兰尼姆古城的命运也好不到哪里去。根据最近对从海边考古遗址回收的独特样本的分析，维苏威火山爆发甚至导致一个人的大脑瞬间变成一种罕见的有机玻璃。

该理论发表在 2 月 27 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中，该理论基于对 2020 年在赫库兰尼姆（当时人口约 5,000 人的小港口城镇）一名患者的头骨和脊柱内发现的微小碎片的检查。据信受害者是一名大约 20 岁的男子，他是奥古斯都大帝纪念馆（一座供奉奥古斯都皇帝的公共建筑）的警卫。然而，在他去世时，这名警卫正躺在床上——正是这种环境很可能助长了脑和脊髓液玻璃化所需的极其特殊的条件。

虽然玻璃是当今许多行业的基础组件，但它仅在极少数情况下自然形成。这是因为只有当液态冷却速度足够快以防止凝固时结晶时，玻璃才会形成。为了实现这一点，物质本身与其环境之间必须存在较大的温差。不仅如此，液态物质还必须在比周围环境高得多的温度下凝固。由于大多数有机物主要是水，因此考虑到其凝固点，条件很少允许自然形成玻璃。

该研究的作者写道：“因此，在温度达到几百摄氏度的火山沉积物中找到有机玻璃是不可能的。”

研究小组利用 X 射线分析和电子显微镜证实，只有在温度“远高于”950 华氏度（510 摄氏度）并迅速冷却的情况下，警卫的大脑才会变成玻璃。但火山爆发的大部分已知后遗症都无法解释大脑和脊髓液的玻璃化。例如，火山爆发的火山碎屑流温度不超过 869 华氏度（465 摄氏度），冷却速度太慢，无法形成玻璃。

因此，研究作者得出结论：“尸体暴露在短暂、稀释且温度更高的火山碎屑流的通过和消失中”，这种火山碎屑流在随后的快速冷却之前提供了早期、快速的闪热。

他们写道：“这种独特工艺形成的玻璃完美地保存了大脑及其微观结构”，并补充说，这是目前地球上已知的“唯一此类现象”。意大利罗马第三大学这项研究的主要作者吉多·吉奥达诺 (Guido Giordano) 表示，他们不太可能在短期内找到另一个例子。