新装置可实现舌头控制鼠标光标

近几个月来，脑机接口 (BCI) 的进展占据了头条新闻，但还有一个更容易接触的身体部位可以帮助身体残疾的人操作电脑——舌头。一位麻省理工学院毕业生的公司现在提供 MouthPad，这是一种被描述为“带有一堆传感器的牙齿固定器”的设备，用户只需在嘴里做简单的动作就可以控制电脑光标。

根据MIT News最近发布的一篇人物简介，Augmental 公司的首席执行官兼联合创始人托马斯·维加 (Tomás Vega) 在五岁时首次患上口吃，从此便对利用技术帮助人类发展产生了毕生的兴趣。在 Neuralink 实习后，维加开始思考自己能否设计出一款类似的设备，但又没有 BCI 带来的昂贵、复杂和潜在的“局限性”。

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“脑植入物在未来最有可能帮助人们，但我发现了许多限制，让我现在无法继续研究它，”维加在最近的一份个人简介中说道。经过进一步的考虑，他意识到可能存在一种新颖的方法来替代复杂的外科植入物。

“我们大脑中有很大一部分区域专门用于控制舌头的位置，”Vega 说道。“舌头由八块肌肉组成，大部分肌肉纤维都是慢肌纤维，这意味着它们不会很快疲劳。所以，我想，‘我们为什么不充分利用这些呢？’”

Vega 和 Augmental 的成果是 MouthPad，这是一种高度灵敏的 3D 打印微加工固定器，它使用牙科级材料和电子设备，表面上为您的嘴巴打造了一个计算机鼠标。使用您的舌头作为控制器，用户可以向各个方向滚动，通过啜饮动作右键单击，通过对上颚施加压力左键单击。由于其高度可定制性，MouthPad 还可以适应对肌肉进行物理控制较差的用户，例如咬合、咬牙和其他动作以及颈部和头部跟踪。

“我们希望创建一个多模式界面，这样你就可以选择适合自己的方式，”Vega 说。“我们希望能够适应每一种情况。”

未来，Vega 和 Augmental 正在寻求 FDA 批准，以扩展 MouthPad 的功能，使其涵盖机械臂和轮椅控制。获得 FDA 批准后，MouthPad 还将成为许多人医疗保险的报销对象，从而扩大潜在用户的数量。未来的迭代版本还可以整合更多物理特性，如耳语和内部发音器官的细微运动——这对于因肺功能受损等问题而难以说话的患者来说是一大进步。

更新时间：2024 年 6 月 14 日上午 10:35：本文已更新，以更好地描述 MouthPad 设备。