什么让东西发臭？

沙发上你家狗狗最喜欢的地方散发着恶臭。你的厨房里弥漫着陈年食用油的味道。你最喜欢的运动鞋放在前门附近也会散发出恶臭。

由于自然过程将臭味分子推入空气并进入你的鼻子，难闻的气味随时可能袭来。但究竟是什么让食物有气味呢？答案比你想象的要复杂——但解决方案却出奇的简单。

闻“恶心”气味的科学

气味是一种感知还是一种物质？由于潜在难闻的气味（也称为恶臭）、你的鼻子和你的大脑之间存在着复杂的互动，因此，从一开始，难闻气味背后的科学就提出了先有鸡还是先有蛋的难题。事实证明，Febreze 首席科学家兼空气护理配方师 Steve Horenziak 多年来一直在研究恶臭的化学性质，他说，难闻的气味与化学、进化和感知有关。

从本质上讲，你闻到的味道无所谓好坏，只是信息。“我们进化出嗅觉，是因为这些信息对我们有用，”霍伦齐亚克说。像花朵这样必须吸引传粉者才能繁殖的生物，进化出将有吸引力的化学信息（即气味）释放到空气中的能力。而依靠它们获取食物的昆虫和鸟类进化出捕捉这些气味的能力。人类也不例外，霍伦齐亚克说：“随着时间的推移，我们认定气味是有用的信息。”

从物理层面上讲，气味源自一种可通过空气传播的气态分子。一旦吸入该分子，复杂的感知过程便开始了。在鼻腔内，分子通过鼻腔内壁的粘膜被吸收。粘膜包含一层液体和数百万个嗅觉受体，这些特殊的神经元具有毛发状纤毛，可对分子作出反应并将有关分子的信息发送到我们的大脑。

你的鼻子如何知道

闻到某种气味是不够的；你的大脑还必须处理它，并帮助你区分，比如说，烤焦的面包和刚烤好的饼干。为此，你的灰质依赖于联想的力量。“你的嗅觉与大脑中具有情感记忆的部分相连，”Febreze 科学传播总监、自称“臭味女王”的玛丽·约翰逊解释说。

有些气味普遍令人厌恶，因为它们与生存有关——想想当你的鼻子吸入垃圾或腐烂食物的恶臭时，鼻子自然会产生的厌恶感，这可能会危害你的健康。然而，霍伦齐亚克说，“你并不是生来就喜欢或讨厌任何气味，但也有一些例外，比如与废物和腐烂有关的气味——这些气味几乎是普遍令人厌恶的。”一个人喜爱的气味可能会引起另一个人的厌恶，反之亦然，这主要取决于习惯和文化规范。例如，一种气味浓烈的食物的气味可能会让一个嗅探者想起家人和家——而另一个从未闻过这种气味的人则会感到厌恶。

大多数气味实际上是多种气味的组合，在某种气味中闻起来很香的元素在适当的环境下可能会被视为令人厌恶的恶臭。例如，异戊酸（一种让人联想到臭脚或呕吐物的化合物）会让你在看到视觉上令人不快的东西时感到恶心。但是，如果在一家意大利餐厅，服务员在一盘美味的意大利面上撒上新鲜的帕尔马干酪，当它的气味飘进你的鼻孔时，你可能会做出截然不同的反应。（或者不会：在一项 2016 年的研究中，法国科学家使用 fMRI 扫描来可视化讨厌奶酪的人对气味浓烈的奶酪图像的反应；该小组能够触发厌恶反应和与厌恶相关的大脑区域的活动。）

虽然在某些情况下剂量确实很重要（比如你的汗湿衣服在运动包里浸泡了几个小时的细菌后，散发出阵阵恶臭），但人类已经进化到能够感知非常微小的气味分子。“有些分子非常非常有效，”霍伦齐亚克说，包括那些含有硫的分子，硫正是臭鸡蛋发出臭味的元素。

难闻气味的负面影响

难闻的气味不仅会让生活变得不那么愉快，还会引发头痛、恶心等各种问题。在最近发表在《大气》杂志上的一项研究中，霍伦齐亚克和其他科学家发现，室内恶臭不仅会让人感到烦恼，还会对人们的心理、生理、社会甚至经济产生影响。

“如果你的家里有难闻的气味，它的价值可能会降低，从而给你带来经济损失，”约翰逊说。“人们可能不愿意和你交往。你可能会感到失去控制。许多气味不仅仅是一种滋扰。”

Febreze 中一种源自淀粉的甜甜圈形分子将气味分子困在它的中心。

如何消除臭味

臭味的科学原理十分复杂，但霍伦齐亚克和宝洁公司的同事们花了数年时间研发解决方案。Febreze 含有环糊精，这是一种从淀粉中提取的甜甜圈状分子，存在于夏季甜玉米和土豆等食物中，可将臭味分子困在中心，并永久锁住。PSB 是一种螺旋状分子，可将臭味锁在螺旋形状中，而柠檬酸钠是一种中和臭味的剂，可平衡臭味的 pH 值，从而增强臭味捕获作用。Febreze 的水基配方还采用了完全天然的推进剂，它使用氮气（我们呼吸的空气中的天然成分）而不是丁烷和丙烷等常见的 VOC 推进剂。

Febreze 的一些版本还含有香水，这些香水由宝洁的专业调香师精心调配，留下从竹子到薰衣草的各种宜人的香味。对于那些只想体验无味甜味的人来说，Febreze FABRIC Free 不含任何香料。

“这种看似毫不费力就能去除家中异味的方法蕴含了大量科学原理，”约翰逊说道。“我们对自己的工作充满热情。”

下次恶臭袭来时，感谢你的鼻子和大脑共同努力让你感到恶心。然后反击——然后继续做你没有异味的事情。