污染每年导致 900 万人死亡

根据《柳叶刀》污染与健康委员会最近发布的报告，2015 年污染导致 900 万人死亡，这一数字接近纽约市的人口数，而这些死亡本来是可以避免的。

研究人员由医生、学者和世界银行等机构的研究人员组成，他们评估了从 130 个国家收集的数据。大多数与污染有关的死亡（92%）发生在中低收入国家。原因何在？这些国家尚未引入富裕国家常见的污染控制措施。

“高收入国家和一些中等收入国家已经颁布法律和法规，要求清洁空气和清洁水，制定化学品安全政策，并遏制最严重的污染形式，”40多位作者写道。“他们的空气和水现在更清洁了，儿童的血铅浓度下降了90%以上，河流不再着火，最危险的废物处理场得到了治理，许多城市的污染减少了，更适宜居住了。”

但北京和新德里等城市的情况就不一样了，它们已经成为空气污染严重的代名词。但根据世界卫生组织 2016 年的数据，它们甚至没有进入十大空气污染最严重城市之列。取而代之的是尼日利亚的奥尼查和伊朗的扎博勒等城市，这些城市虽然不那么出名，但毒性依然极其巨大。同时，报告指出，污染不会局限于一处。美国西部 11% 的黑碳污染来自中国。但这是一个典型的因果报应，中国约 20% 的空气污染源于为美国制造产品。换句话说，污染确实是一个全球性问题。

它就在空中

空气污染物是污染导致死亡的主要原因，2015 年有 650 万人因心脏病、中风和呼吸系统疾病而死亡。这包括室外空气污染（如燃煤电厂和汽车尾气排放的汞等毒素）以及燃烧木材和粪便取暖造成的室内空气污染。

但尽管空气污染是污染致死的主要原因，它却不是唯一的污染源。水污染还导致 180 万人死亡。罪魁祸首往往是不安全的水源和不安全的卫生设施（因为有限的水源使得基本的卫生条件难以维持）。水污染往往会通过传播腹泻病和伤寒而致人死亡。而那些没有杀死你的疾病仍然会让你生病：每年有 10 亿人因水污染而患病。虽然这些疾病主要袭击中低收入国家，但密歇根州弗林特市向我们展示了发达国家在水卫生方面取得的进步会以多快的速度衰退。除了水中的铅，弗林特饮用水供应的恶化也为致命的军团病爆发埋下了伏笔。

即使在美国，穷人也要付出代价

弗林特是一个以非裔美国人为主的城市，平均家庭收入低于全国平均水平，这与报告中提出的另一个问题相似：污染与贫困和不公正之间的联系。简而言之，你越穷，你就越有可能生活在污染的环境中。这并非偶然——作为一个社会，我们倾向于将污染最严重的行业集中在较贫穷的社区。

1987 年，当环境种族主义的概念首次被提出时，研究人员发现有色人种社区和低收入社区更有可能在其边界内出现污染行业（例如发电厂和垃圾场）。2007 年，研究人员回过头来重新审视这个问题，希望对问题的认识能够导致纠正措施。但他们发现情况恰恰相反；这些社区的污染量增加了。

与此同时，自 20 世纪 50 年代以来，我们已经创造了大约 14 万种新化学物质。其中，最常用的 5000 种物质中，只有不到一半经过了适当的安全性和毒性测试。许多化学物质，如 DDT（导致鸟类近乎灭绝）和氯氟烃（几乎摧毁了地球的保护性臭氧层），只有在几乎杀死我们时才显示出它们的有害性质。简而言之，情况看起来相当暗淡。

但正如作者指出的，“污染并非经济发展的必然结果。”我们不必忍受污染的空气、水和土壤。“与经常被重复的污染控制抑制经济增长的说法相反，”作者写道，“事实上，污染防治已被反复证明具有极高的成本效益。”

20 世纪 70 年代，美国通过了《清洁空气法案》，将六种常见空气污染物的污染减少了 70%——尽管经济增长了 250%。从汽油中去除铅还有一个额外的好处，那就是让美国人变得更聪明（是的，真的）。我们已经证明，当我们意识到这个问题并选择采取行动时，我们可以减少污染，同时还能赚钱。

但随着美国开始缩减环境保护署的规模，并撤销旨在防止汞和其他有毒物质进入空气和水源的法规，我们可能将失去已经取得的进展。目前，世界污染造成的死亡事件主要集中在撒哈拉以南非洲和亚洲。但如果在这些国家步入 21 世纪能源实践时我们却倒退，更多的伤亡可能会发生在我们身边。