在“材料动物园”中探索未来

“牛内脏。用蘑菇做成的包装。用蜗牛粪便做成的地砖。”

我站在世界上最大的材料图书馆之一的书架之间，图书馆馆长安德鲁·登特 (Andrew Dent) 正在向我介绍挂在我们面前墙上的一些色彩鲜艳的样品。

在纽约市洛克菲勒中心附近的一栋办公楼的 17 层，Material Connexion 展出了大约 2,500 种材料，供客户戳、戳和弯曲。该图书馆的最初创建者称其为新材料的动物园。整个藏品包括 7,500 种不同的物质——例如银行卡、运动鞋、扬声器、洗发水瓶和我们日常接触的其他物品——该公司利用这些物质帮助设计师找到合适的材料放入他们的产品中

“目前有很多材料数据库和图书馆，但没有一个像我们的这么大，组织这么完善，”Dent 说。而且材料库还在不断扩大。每年，公司都会向图书馆添加 500 种新材料，这些材料由 8 到 12 名设计师、建筑师和工程师组成的评审团进行筛选。图书馆涵盖了从天然产品到织物、聚合物和 3D 打印小玩意等各种材料。

“我们把任何可以被操纵或改变以创造其他东西的东西归类为材料，”邓特说。“如果我能想象我的客户用它来制作其他东西，那么它就是一种材料。”

除了寻找材料来丰富他们不断增长的收藏品之外，丹特和他的同事还帮助他们的客户（包括阿迪达斯、宝马和罗技）找到符合特定性能要求的材料。“就拿这个咖啡杯来说吧，”丹特拿起我的星巴克纸杯说道。如果一家公司想用其他材料制作一次性咖啡杯，丹特说他的团队会考虑性能要求——它必须能够盛放热液体；它必须能印上标志；它应该很轻，以便运输——并尝试找到替代品。

其他时候，公司会寻找更具可持续性的包装材料。有时要求相当高——比如宝马在 2002 年就想用织物制造汽车。轻质、可变形的 GINA 汽车需要一种可以拉伸、经受雨水和阳光照射的织物，并且能够抵御从前面汽车轮胎下飞出的岩石和鹅卵石。登特的团队建议使用聚氨酯涂层的氨纶织物。这款汽车于 2008 年首次亮相，但从未真正超越原型。

参与 GINA 创作的 BMW Designworks 大约有一半的项目都依赖于 Material Connexion。“它几乎就像是材料界的 Lexis Nexis，”BMW Designworks 首席设计师 Sandy McGill 说道。“Material Connexion 可以成为材料背后的科学和工程与创作过程之间的桥梁。当我们探索不同的材料时，它让我们能够以不同的方式看待事物，有时会引导我们得出不同的发现。”

以下是我们在图书馆闲逛时发现的一些最有趣的材料：