这种类似龙的爬行动物曾经翱翔在澳大利亚上空

发现了一种新的翼龙物种，这种会飞的爬行动物曾在约 1.05 亿年前翱翔在澳大利亚内陆的天空。这种体型庞大、形似龙的生物被命名为Thapunngaka shawi ，当地土著 Wanamara 部落现已灭绝的语言中，这种名字反映了它极其尖锐的牙齿。

2011 年，当地一位化石猎人发现了一块看起来像是下颌骨的化石。经过检查，古生物学家意识到这是一种新的、相当令人印象深刻的澳大利亚翼龙物种。他们的分析表明，这种有翼爬行动物的头骨长度必定超过 3 英尺，翼展约为 30 英尺，是迄今为止发现的最大的澳大利亚翼龙。他们将研究结果发表在《古脊椎动物学杂志》上。

在昆士兰大学古生物学家兼主要作者蒂姆·理查兹对Thapunngaka shawi进行适当检查之前，该化石一直在当地博物馆 Kronosaurus Korner 展出。理查兹告诉《布里斯班时报》 ：“它上面有一个标志，上面只写着‘翼龙 - 不确定’。”但“当我开始仔细观察它时，我意识到它具有我从未见过的特征，我想知道它是否是某种新东西，”他补充道。“瞧，它确实是。”

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虽然澳大利亚是许多恐龙发现地，但翼龙化石在澳大利亚仍属首次发现，翼龙化石代表着史前动物的一个分支，与恐龙有亲缘关系，但又有区别。澳大利亚大陆上的第一只翼龙化石是在 40 年前发现的，迄今为止只发现了 20 只。理查兹告诉澳大利亚ABC 新闻 “按照世界标准，澳大利亚的翼龙记录很差，但Thapunngaka的发现对我们了解澳大利亚翼龙的多样性贡献巨大。”

虽然Thapunngaka shawi的 30 英尺翼展并不令人小觑，但它肯定不是地球上有史以来最大的翼龙。特兰西瓦尼亚“德古拉”翼龙生活在 2.4 亿至 6600 万年前，翼展近 40 英尺。20 世纪 70 年代发现的一只德克萨斯翼龙的翼展估计超过 50 英尺。

理查兹在一份声明中表示，新发现的翼龙令人兴奋，因为“这是我们发现的最接近真实龙的化石。”它们是“一群成功且多样化的爬行动物——也是第一批尝试动力飞行的脊椎动物。”

Thapunngaka shawi绝对是个可怕的捕食者。“它本质上只是一个长脖子的头骨，上面长着一对长翅膀，”理查兹补充道。“这东西一定很凶猛。它会在颤抖的小恐龙身上投下巨大的阴影，而小恐龙直到为时已晚才会听到它的声音。”

在为新发现的翼龙物种命名时，研究人员希望向当地原住民瓦纳马拉人致敬。“thapunngaka”一词由 thapun [ta-boon] 和 ngaka [nga-ga] 组成，在瓦纳马拉语中，它们分别表示“矛”和“嘴”。“Shawi”取自化石发现者 Len Shaw 的名字。合起来，该物种名称的意思是“Shaw 的矛嘴”。

更正 8/10/2021：由于编辑错误，该报道的先前标题将该物种命名为恐龙，但事实上，它是一种古老的爬行动物。