旅行者号探测器进行虚拟调试，以保证数十年的任务顺利进行

出乎意料的是，旅行者 1 号和旅行者 2 号在穿越太阳系近半个世纪后仍然运行良好。为了提高探测器继续运行的可能性，美国宇航局喷气推进实验室的工程师们向相隔数十亿英里的太空飞船发送了两次软件更新。如果成功，这对星际旅行者至少可以再延长五年的寿命，甚至更多。

10 月 20 日，NASA 宣布计划发送一个软件补丁，以保护旅行者 1 号和 2 号免受去年旅行者 1 号系统故障的影响。2022 年 5 月，NASA 开始注意到旅行者 1 号的姿态关节和控制系统 (AACS) 读数不准确。几个月后，工程师们确定 AACS 会意外将命令写入内存，而不是实际执行命令。

尽管工程师们在 2022 年成功解决了旅行者 1 号的原始数据问题，但新的补丁有望确保这两个探测器不会再次出现此类问题。补丁需要 18 个小时才能到达发射器；旅行者 2 号将首先获得补丁，以防发生意外后果（例如意外覆盖重要代码）。鉴于旅行者 1 号和旅行者 2 号分别距离地球 150 亿英里和 120 亿英里，工程师们认为更远的飞船的数据更有价值，因为它仍然是飞行距离最远的人造物体。NASA-JPL 团队将于 10 月 28 日发布命令，测试补丁的有效性。

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旅行者 1 号和 2 号计划进行的第二项调整涉及控制探测器通信天线的小型推进器。据 NASA 介绍，航天器通常可以向三个方向旋转——左右、上下以及围绕中心轴的轮式旋转。在这些运动过程中，推进剂会自动流过非常狭窄的“进气管”，以保持天线与地球的联系。

但每次使用推进剂时，入口管道内都会粘有微量的残留物——虽然一开始并不多，但在旅行者号探测器使用数十年后，这种累积物会成为问题。为了减缓累积速度，工程师们编辑了探测器的操作命令，使两艘飞船能够在每个可用方向上旋转近 1 度。这将减少推进器需要启动的频率。当工程师确实需要启动推进器时，他们现在计划延长启动时间，从而减少总使用次数。

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“任务进行到这一步，工程团队面临着许多挑战，而我们却没有应对的方案，”旅行者号任务项目科学家琳达·斯皮尔克 (Linda Spilker) 通过 NASA 的最新消息表示。“但他们不断想出富有创意的解决方案。”

专家估计，燃料管线和软件调整可能会将旅行者号项目的寿命延长五年。不过，NASA 表示，“未来几年将采取更多措施，进一步延长推进器的使用寿命。”