观看世界上速度最快的后空翻昆虫

研究人员首次以慢动作捕捉到世界上最快的后空翻运动员展示其才华的画面。根据他们于 8 月 29 日发表在《综合有机体生物学》杂志上的研究，这种昆虫的动作非常快，因此研究小组需要一台能够每秒拍摄 40,000 帧以上的相机。

虽然球形跳虫（ Dicyrtomina minuta ）体长不足 2 毫米，但从技术上讲，只要不惊吓到它，在大多数人的后院里都很容易找到。然而，如果这种常见的小型六足动物觉得需要快速逃跑，它消失的速度真的比眨眼还快。这要归功于它的叉子，叉子是位于其下侧的微小叉状附肢，可以展开将虫子推离地面。一旦叉子展开，跳虫可以在 1.7 毫秒内发射超过其身体长度 100 倍的距离。不仅如此，它还能在完成这一动作的同时进行令人眼花缭乱的后空翻次数。

北卡罗来纳州立大学生物学研究助理教授、北卡罗来纳自然科学博物馆进化生物学和行为研究实验室负责人阿德里安·史密斯 (Adrian Smith) 在 8 月 29 日的大学公告中表示：“它们加速身体跳跃，速度与跳蚤差不多，但除此之外，它们还会旋转。球形弹尾虫只需千分之一秒就能从地面后空翻，最高速度可达每秒 368 转。”

平均旋转速度要小得多，大约每秒 20 转。但无论以何种速度，史密斯的团队如何在如此小的规模上测量如此超快、令人眼花缭乱的杂技？首先，他们需要收集一些跳虫，正如《新阿特拉斯》在 8 月 30 日解释的那样，这需要筛选史密斯家中的落叶。但在研究人员尝试记录跳虫跳跃之前，他们首先需要设置专门的设备。

“如果你尝试用普通相机拍摄弹尾的跳跃，弹尾会在一个画面中出现，然后消失，”史密斯说。“当你仔细观察这张照片时，你可以看到弹尾在画面中翻腾时留下的微弱的蒸汽尾迹。”

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为了满足这些严格的要求，史密斯的团队使用了一台每秒可拍摄 40,000 帧图像的高速摄像机。一旦通过光照或用软画笔轻轻戳一下诱使跳虫起飞，摄像机便开始记录它们创下世界纪录的运动壮举。

有趣的是，人们观察到跳虫几乎都是向后跳跃，这表明这些生物进化出这种能力是为了躲避捕食者，而不是向前移动。据史密斯说，该团队的工作代表着生物学家首次记录了跳虫“几乎不可思议的惊人”才能。

他补充道：“这是一个很好的例子，说明我们如何能够在我们周围找到令人难以置信的、基本上未被描述的生物。”