猛禽

10 月 18 日，波音公司和美国空军揭开了曾经高度机密的猛禽原型机的神秘面纱，但他们对信息却讳莫如深。他们告诉来宾，这架飞机在 1996 年至 1999 年间曾飞行过 38 次，但没有透露具体地点。他们公布了试飞员，但没有透露设计师的名字。他们公布了这架飞机的最大速度（300 英里/小时）和飞行高度（20,000 英尺），但并没有更详细地解释其用途，只是说这架飞机是为了测试“非常特殊的低可探测技术”——也就是隐形技术而制造的。

这就是黑色项目首秀的本质。只看不摸。只听不学。由于猛禽战机的许多单独技术仍属机密，因此在圣路易斯波音幻影工厂举行的发布会十分神秘。飞机制造商被明确提醒，他们仍有义务保持沉默。

黑色飞机（这些飞机在高度机密的开发阶段被称为黑色飞机）用于评估具有巨大军事回报的高风险技术。它们通常在 51 区（美国空军位于内华达州的秘密飞行测试中心）接受测试。猛禽号是一架小型飞机，大小约为普通战斗机的一半，其发动机进气口安装在顶部，机翼形状独特，与它的名字——《星际迷航》中的克林贡战舰相呼应，它是第二代隐形技术的试验场；它本身永远不会投入生产。

波音公司于 1998 年收购了麦克唐纳·道格拉斯公司，该公司于 1992 年启动了“猛禽”项目。20 世纪 80 年代，其战斗机部门在与波音、洛克希德·马丁和诺斯罗普的竞争中落败，原因是其在隐形技术方面落后。洛克希德于 1977 年试飞了其原型机 Have Blue，这是 F-117 隐形战斗机的前身。洛克希德和波音公司正在合作研发 F/A-22 战斗机，该战斗机将于 2005 年投入使用，诺斯罗普正在制造 B-2 轰炸机。麦克唐纳·道格拉斯低估了隐形技术对五角大楼的重要性，为了再次获得竞争力，它成立了一个单独的部门，即幻影工程部门，以开发隐形技术和其他尖端技术。

1993 年，我是第一个参观幻影工厂的记者，而且在不知情的情况下，也许是第一个一睹猛禽飞机组装过程的记者。工厂内设有隔间和密码锁门，因此几个秘密项目可以相互独立地进行。一间上锁的房间里，化学家们正在开发含碳雷达吸收材料，房间里到处都是黑漆漆的运动鞋印。幻影工厂老板杰里·恩尼斯热衷于谈论团队在制造原型方面的创新。他们正在测试一种激光制导锯，用于制造大型碳纤维复合蒙皮面板。恩尼斯向我展示了一个用这种技术制造的大型复合曲面图案，长 12 英尺，看起来像是半个倒置的船体。他没有说这是做什么用的，但事后看来，它看起来像是猛禽飞机的后上机身。

麦克唐纳·道格拉斯公司利用猛禽飞机项目向空军展示了幻影工厂的快速成型技术以及隐身技术。性能不是考虑因素。乔·菲洛克是该项目的三名飞行员之一，他将猛禽飞机描述为“飞得足够好，可以收集数据，但它不是火箭”。隐身，即不被目视或雷达等电子传感器发现的能力，是主要目标。从正面看，低轮廓的座舱盖遮住了整个喷气进气口，这通常是雷达探测的热点，而机头和机翼 65 度的后掠角会使任何来袭信号反射到远离雷达接收器的地方。从侧面看，向下弯曲的翼尖比传统的尾翼更隐身，因为尾翼与机身以锐角相接。

20 世纪 80 年代设计的飞机的雷达截面（RCS）——隐形技术将物体缩小到的理论尺寸——约为 8/10 平方英寸。这相当于半英寸的金属球、小鸟或大虫子，在一定近距离内仍可探测到。然而，最近的技术论文谈到的 RCS 数值为 4/10,000 平方英寸——比蚊子还小。猛禽的踪迹很可能就在这个附近。

但是，为什么“鸟”需要飞行呢？如果它真的那么隐身，那么建造一架飞行原型机进行雷达测试就毫无意义了，因为你可以在地面上进行测试。答案在于多色调的灰色配色方案，特别是进气口前方的浅色调补丁，以及揭幕仪式上对“特定 LO 技术”的神秘提及。白色补丁是反阴影配色方案的一部分，可最大限度地减少飞机形状造成的阴影。

五角大楼高级官员确认的结论是：猛禽战机的设计目标是在白天实现隐身。目前，空军不会在白天使用其现有的隐形飞机——F-117 战斗机和 B-2 轰炸机。虽然它们可以在白天躲避雷达的探测，但它们的黑色机身很容易被地面观察员或敌方战斗机发现。猛禽战机的工程师只能在飞机飞行时测试其视觉隐身能力。你无法在地面上测试，因为 20,000 英尺高空的环境不同。空气更清澈，天空更暗，飞机被下方空气中的灰尘和水分反射的光线照亮。

其他线索也证实了视觉隐身部件的存在。1995 年，一架专门为测试其他飞机的视觉隐身性而设计的飞机——一架经过改装可携带灵敏的红外和光学传感器的 KC-135 加油机进行了首飞，比猛禽号早了一年。大约在同一时间，一系列报道称，51 区正在测试“隐形”原型机。1997 年的一篇《大众科学》文章指出，可以在飞机上安装大型电致发光面板，由计算机控制，使飞机的亮度与背景相匹配。

接下来是什么？波音 X-45A 无人战斗机原型机体现了猛禽战斗机的一些特点，该机目前正在爱德华兹空军基地试飞，但这可能不是全部。美国空军参谋长约翰·江珀将军和空军部长詹姆斯·罗奇出席了此次揭幕仪式，他曾多次表示，隐形飞机的日间操作能力至关重要，并以此为洛克希德·马丁公司制造的 F/A-22 战斗机提供理由。（虽然猛禽战斗机在日间无法实现视觉隐形，但其速度和高度能力使其能够避开 B-2 和 F-117 面临的威胁。）

但 F/A-22 的测试落后于计划。揭幕“猛禽”战斗机是美国空军警告洛克希德·马丁公司的一种方式，即可能还有其他方法实现隐形飞机的日间作战能力——简而言之，洛克希德·马丁公司并非不可或缺，F/A-22 项目需要加快步伐。这也使波音公司能够提出超隐形飞机作为 F/A-22 轰炸机衍生产品 FB-22 的替代品。

宣布这一消息的另一个可能原因是：一架更大的猛禽。在 Have Blue 首次飞行六年后，F-117 投入生产，空军有时间利用猛禽技术制造几架更大的作战飞机。空军这样做了吗？还有其他绝密飞机在等待吗？潜在的敌人将猜测并决定他们是否可以让防空人员在白天放松。问题是，他们觉得自己有多幸运？n

比尔·斯威特曼 (Bill Sweetman) 是《大众科学》的特约编辑。