North Face 的 ThermoBall 想要彻底改变夹克的保暖性能

问题如下。完美的冬季保暖材料应该超级保暖、非常轻便且便于携带，并且在潮湿时也能保持温暖。没有一种保暖材料（无论是经典的鹅绒还是合成保暖材料制造商的最佳产品）能够满足所有这三个标准，而徒步旅行者、滑雪者和滑雪板运动员等不得不接受这种标准。但 North Face 声称其最新的夹克技术采用了球形合成保暖材料，其性能与羽绒类似，是完美的折衷方案。

几代以来，鹅绒一直是户外探险者和爱好者的首选保暖材料。它不仅是最温暖、最轻的保暖材料，而且穿起来感觉很奢华——蓬松的鹅绒可以锁住暖空气，同时又能柔软地贴合您的身体形状。但鹅绒价格昂贵，而且如果被汗水、融化的雪水或雨水弄湿，就会变得缠结并失去保暖性能。此外，鹅绒必须包裹在昂贵的“防绒”面料中，以防止羽毛刺穿或在夹克内部移动。

另一方面，合成隔热材料不受水分影响——即使潮湿也能保持温暖——但它比羽绒更重且压缩性更差。而且相对而言，它很硬。合成隔热材料的长线纤维无法像羽绒那样很好地贴合身体曲线，因此它永远无法达到同样的舒适感。合成隔热材料的保暖性也不如羽绒好。因此，那些与冬季恶劣天气作斗争的人必须做出选择：干燥和实惠，还是柔软和温暖？

ThermoBall 由著名户外用品/大学校园公司 North Face 制造，是一种与羽绒极为相似的合成隔热材料。与传统的连续长丝合成隔热材料（由数千根长丝组成）不同，ThermoBall 由短丝聚酯制成，这些短丝经过纺纱和磨损，形成数百万个毛茸茸的微型棉球状球，直径为 0.15-0.2 英寸。它们漂浮在数百个缝在夹克上的小口袋或挡板（如上图所示）内。它们被设计成像羽毛一样聚集在一起，保持气穴（这是保暖的关键），而不是聚集成一个固体。

三角形挡板有助于保持隔热层蓬松，从而留住体温空气，隔热层的“温暖”就来自此。三角形挡板并非新发明，但 ThermoBall 夹克中的三角形挡板比任何可用于羽绒的挡板都要小，因为 ThermoBall 中单个球比每根羽绒都小。

2008 年，世界著名登山家康拉德·安克和 North Face 登山队的其他成员在尝试攀登印度加瓦尔喜马拉雅山脉的梅鲁山失败后，提出了对更优质合成材料的要求。“我们花了两年时间开发新产品，希望在下一次尝试中能做得更好，”安克说。“ThermoBall 就是其中之一。”

ThermoBall 的设计初衷是为了解决那次旅行的不足之处，因此团队开始在 The North Face 的材料实验室里工作，对新夹克进行一系列测试，从气味保留测试到用水冲洗夹克以测试其疏水涂层，以及大量的磨损测试，以确保夹克不会粘在一起，不会到处散发出微小的热球。经过六个月的测试，实验室的设计师将其发送给运动员，以征询他们的真实反馈。

“作为一名运动员测试员，我很多时候都不知道我得到的是什么，”安克尔说。“The North Face 的设计师说，‘试试这个，然后给我们反馈。’所以我就这么做了。当我拿到第一件 ThermoBall 夹克时，我注意到它即使在长距离跑步时被汗水浸透，也能保持温暖，”同时穿着起来“柔软舒适”。

6 月，The North Face 携带改进版 ThermoBall 和 9 名运动员前往阿拉斯加的德纳利峰进行攀登。当团队到达大本营时，The North Face 设计师立即从登山者那里获得最新反馈。然后他们又回到了绘图板上，进一步改进隔热层和 ThermoBall 夹克。这些改进主要集中在“面部”面料，即面向外界的外层或材料。原来用于面部的面料太轻，影响了夹克的保暖性。测试不仅对极限登山者很重要，对普通怕冷的人也很重要。

“今年秋天我们第二次尝试攀登梅鲁峰时，穿上了 ThermoBall 夹克，这让我们感到很安心，”Anker 说道。“我们不必担心夹克会被淋湿。当三个人睡在吊帐里时，就会出现水汽凝结。我们睡觉时穿着这些夹克，攀登时也穿着，这是我们五层系统的一部分。它们发挥了作用。”今年 10 月，Jimmy Chin、Renan Ozturk 和 Conrad Anker 成功攀登了梅鲁峰的中心柱，到达了 20,700 英尺的顶峰。

因此，ThermoBall 的设计旨在让您在穿着时感觉像羽绒一样 — 柔软舒适，而不是僵硬。它的重量与羽绒相当，当您需要将 ThermoBall 夹克塞进背包时，它会像羽绒一样压缩。ThermoBall 的重量与羽绒大致相同，但 North Face 声称其重量与保暖比比最好的合成材料高出 15%，尽管根据特定的 clo 等级（用于衡量隔热性的等级），羽绒仍然更胜一筹。

ThermoBall 防水性能极佳，即使弄湿也能保持温暖。而且，由于不用担心羽毛，North Face 能够使用紧密编织的丝绸般纱线面料作为夹克的内外部，从而减轻重量。

ThermoBall 可能无法压垮那些卑鄙的、超热的鹅，但这是一个有趣的进步，North Face 承诺 ThermoBall 的进一步发展即将到来。目前最大的问题是什么？ThermoBall 仍然不如羽绒那么暖和。这是它成为终极冬季夹克技术的主要障碍。但该团队相信他们最终会实现这一目标。