一架商用飞机怎么会突然消失呢？

上周末，全世界都被一场悲剧所笼罩，而这起悲剧却又似曾相识。周日早上，亚航 QZ8501 航班（一架从印度尼西亚飞往新加坡的空客 A320-200 飞机）在爪哇海上空从雷达上消失，引发该地区大规模搜救行动。这架飞机载有 162 名乘客。

这一事件让人想起了今年 3 月同样从雷达屏幕上消失的马来西亚航空 370 航班失事事件。虽然这两起事件发生的时间相对较近，但如此引人注目的飞机毫无预警地从雷达上消失的可能性极其罕见——尤其是在同一年内。

美国国家运输安全委员会前调查员、美国联邦航空管理局前科学家 Vernon Grose 告诉《大众科学》 ：“如果遇到某种紧急情况，飞行员没有发出求救信号或某种紧急声明，这很不寻常。但是，如果自然力足够大，将飞机机翼扯掉，飞行员将没有时间进行交流。但在同一年如此接近的时间里发生两起这样的事故，这非常罕见。”

“同一年内如此接近地发生两起这样的事故，非常罕见。”

为了确定飞机的位置，空中交通管制员使用两种类型的雷达。主雷达由电磁信号组成，这些信号会从遇到的任何物体上反射回来，从而指示飞机在天空中的实际位置。次级雷达的工作原理是向飞机的应答器发送信号，然后应答器发回信号，指示飞机的位置和飞行速度。

目前尚不清楚最近一架亚航航班是从主雷达还是副雷达上消失的。如果自然力量导致飞机立即损毁或导致电力中断，应答器将不再工作，飞机将在副雷达上消失，但仍可通过主雷达看到。但是，如果飞机坠毁速度极快，它将从两个雷达系统中消失。

飞行员还通过无线电与空中交通管制保持联系，飞机通信寻址和报告系统 (ACARS) 可以通过无线电信号或卫星传输超短文本信息。正如格罗斯所说，飞行员通常会使用其中一种系统在飞机消失前向地面管制部门发出信号，表示飞机出了问题。在飞机消失前，亚航 QZ8501 的飞行员要求空中交通管制部门改变航线以避开云层，这表明飞机可能遇到了灾难性的天气状况。然而，地面管制部门从未发出求救信号。

格罗斯表示，没有收到求救信号意味着亚航 QZ8501 航班上发生的任何事情都可能发生得非常快，要么飞机的电气系统被破坏，要么飞行员丧失行动能力。然而，在飞机失踪之前，通讯中断的可能性是多种多样的。

“如果飞机坠落，所有动力都被爆炸摧毁，你就无法进行通讯了，”格罗斯说。“如果机组人员失去意识或死亡，就无法进行通讯。或者他们可能不会选择通讯；他们可能忙于让飞机安全降落，”2009 年坠入大西洋的法航 447 航班很可能就是这种情况。“因此，飞机下降时无法进行通讯的原因有很多。”

亚航 QZ8501 航班上发生的一切都可能发生得非常快。

飞行员与地面失去联系还有许多微妙的方式，包括切换到错误的频率或错误设置飞机无线电面板。由于飞行员在失踪前几分钟成功地与地面控制中心取得了联系，因此这些情况似乎不太可能发生。

当然，恐怖主义也是令人担忧的因素，马来西亚航空 370 航班就是如此，机长涉嫌篡改飞机的自动驾驶仪。（370 航班失事的原因尚未确定。）不过，格罗斯表示，他个人已经排除了恐怖主义是亚航失事的因素，他认为恶劣的天气条件才是罪魁祸首。

至于马航 370 航班和亚航 QZ8501 航班之间是否存在某种联系，格罗斯表示，这种可能性极小，人们不应该进一步猜测，直到飞机残骸被打捞出来。无论如何，这场悲剧只会让马来西亚航空业今年更加糟糕：亚航总部设在这个东南亚国家，马航也是如此。今年 7 月，马航 MH17 航班在乌克兰上空被击落，马航又损失了一架飞机。

“这说明生活本身是不可预测的，”格罗斯说。“马来西亚航空公司的飞机在不到一年的时间里发生了三起悲剧，这既可悲又讽刺。”