我们试飞了两架绝密的隐形无人机。你也可以。

为了研究 2015 年 1 月的新型隐形飞机专题报道，我们创建了最酷的新型空中无人机——诺斯罗普·格鲁曼 RQ-180 和 BAE 系统 Taranis 的虚拟模型。两者都是绝密项目。事实上，RQ-180 是如此“黑世界”，以至于它只被发现过一两次，飞过美国空军位于内华达州的偏远 51 区上空。尽管如此，这两个项目都有泄露的信息，在合适的人手中，这些信息可以充分说明它们的能力。

为此， 《大众科学》杂志聘请了航空工程师、标准飞行模拟器 X-Plane 的发明者奥斯汀·迈耶，为这两种无人机制作逼真的虚拟模型，并让它们使用他的软件进行飞行。这次实验为人们提供了迄今为止对新型隐形无人机最详细的观察。

要亲自驾驶 RQ-180 和 Taranis，请在 X-Plane 下载模拟器。该模拟器是一个全功能演示，每次飞行时间限制为 20 分钟。无需操纵杆；您可以使用键盘控制和鼠标飞行。链接页面还包含基本飞行和安装说明。

建立模型

《大众科学》仔细查阅了少量记录，了解每架飞机的详细信息——翼展、机身长度、发动机功率——并研究了泄露给公众的少量图像。迈耶随后利用这些情报，制造了无人机的数字版本，并在 X-Plane 模拟器中驾驶它们。他调整了起落架位置、机翼厚度以及一些角度和弧度。然后，他根据整体配置估计了飞行特性和性能。“如果你知道如何倾听，飞机的形状就会告诉你它能做什么，”迈耶说。

试飞：雷神之锤

在我们第一次试飞英国制造的无人机时，Taranis 起飞后，仰面朝天，然后坠毁，化作一个巨大的虚拟火球。在下一次飞行中，迈耶将重心前移。这很有帮助，但作用有限。如果你将狭窄的飞翼设计推得太远，它就会失控；飞行器需要全程计算机监控才能保持空中飞行。Taranis 没有垂直稳定器，因此它大概使用减速板来控制偏航（左右转向）。迈耶说：“通常，飞翼可以通过调整一个引擎到另一个引擎的油门来转向，”但在单引擎的 Taranis 中，“减速板会产生阻力，将一个机翼拉到后面，将另一个机翼推到前面。”

试飞：RQ-180

我们的 RQ-180 模型的首飞完全不同：它展示了真实飞机的空气动力学优雅。“它优雅且易于飞行，这表明空气动力学非常复杂。它基本上是工程师的梦想，”迈耶说。就像滑翔机一样，它非常轻巧——机翼这么大的飞机往往更重——正因为如此，该模型似乎能够飞得比目前的估计更高（60,000 英尺或更高）。由于它在高空非常高效，该模型的燃料消耗率很低，这表明它可以在一次燃料装载下飞得更远——跨越大陆，飞行时间超过七个小时。

本文最初发表于《大众科学》杂志2015年1月号。