摘自：为外星人设计产品

在 1952 年 10 月的《大众科学》杂志上，我们报道了 20 名麻省理工学院学生牵头的一项令人着迷但又奇怪的项目。他们的任务是设计新产品出口到迈萨尼亚人。在你去寻找迈萨尼亚人可能称之为家乡的小国之前，要知道你对地理并不那么无知。迈萨尼亚人是麻省理工学院机械工程教授约翰·E·阿诺德想象出来的一种外星人。据说，他们生活在真实恒星大角星的虚构第四颗行星上，那里的重力使每个人的体重都是地球上的 11 倍。那​​里没有水，只有氨，大气由甲烷组成。

阿诺德以他的创造力和对教育理念的贡献而闻名。说实话，如果你上了一堂工程设计课，要求你制造出口到外星人的产品，你可能会停止打瞌睡，集中注意力。阿诺德利用这个案例研究来训练新兴工程师和科学家超越目前可能的限制。学生们必须转变思维，将大角星四号的环境差异纳入其中，避开我们通常认为理所当然的生活事实（例如氧气）。他们有一些文件，可以用来了解这个外星世界的背景。

正如你可能猜到的，案例研究非常详细。例如，学生必须记住迈萨尼亚人的体型。由于他们是鸟类而非哺乳动物的后代，他们的脸呈喙状，手臂很长（有证据表明他们曾经有翅膀）且骨头轻盈中空。他们的身体覆盖着毛茸茸的羽毛，但他们也穿着衣服。另一个关键事实是：迈萨尼亚人拥有第三只眼睛，因此拥有透视能力。而且出于某种原因，他们还有蹄子。

学生们利用这份约 100 页的文件中的信息，设计了一些同样荒谬的装置。其中之一是便携式孵化器，用于在外星卵孵化前存放它们——尽管显然 Methanian 科学家认为这与传统的用袋子携带卵的方法相比过于激进。另一项发明是看起来不舒服的椅子（但嘿，我不是 Methanian，所以我无权评判）。而且由于课堂上还有研讨会，一些学生实际上建造了他们奇怪作品的模型。虽然这个项目看起来很有趣，但看起来它确实成功了。

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