大众丑闻对创新的打击

在技​​术领域——就像在科学领域一样——怀疑论者无处不在。例如，谷歌在鸡尾酒会上戴上谷歌眼镜时就遭遇了失败，因为人们不相信这项技术的好处。苹果虽然是媒体和消费者的宠儿，但它发布的每款产品都会遭到某些方面的嘲讽。除了营销之外，“Retina 显示屏”真的是一件好事吗？为什么这款神奇的手表不能一次充电就运行很久？即使是媒体宠儿中的宠儿特斯拉汽车公司，也没有让许多分析师相信它的技术真的可持续，至少在商业案例方面是如此。

人们常常认为，摆在我们面前的创新背后隐藏着政治、贪婪、无知或无能。很多人甚至认为，我们每天都在被技术欺骗。

好吧，你猜怎么着，本周我们发现我们被骗了，而且是大骗——其影响可能远远超出大众的银行账户或股价。总结一下：上周五，美国环保署透露，大众安装了所谓的“失效装置”，以帮助其柴油发动机通过美国的排放测试。该软件会检测车辆何时接受测试，然后进行调整以确保其排放量减少。测试结束后，它将恢复到“正常”排放量，这似乎比美国环保署对柴油发动机的限制高出 40 倍。

原因很简单：大众希望其柴油发动机实现效率和性能——即高扭矩柴油发动机的强大、有趣的响应能力——而不必使用其他制造商所采用的策略，即在排气中添加尿素来中和这些排放。显然，这对消费者来说太麻烦了。因此，该公司这样做似乎只是为了向公众销售汽车，公众认为这些外观漂亮的德国轿车采用了真正创新的工程设计。

但事实并非如此。这些汽车根本无法在不牺牲性能或燃油经济性的情况下达到排放标准，现在看来后果很严重。这显然不是无心之失——这是欺骗。美国政府将对其进行处罚，无论世界其他政府发现他们也同样受骗。（到目前为止，受影响的车辆数量为 1100 万辆。）已经有人代表那些被骗的消费者提起集体诉讼，他们以为自己购买的是超棒、超高效的下一代柴油汽车。可能会有刑事诉讼。

我不是一名商业分析师，因此无法准确预测这最终对大众意味着什么。尘埃必须落定，大众犯罪的广度和深度需要得到诚实而彻底的审视。我倾向于“在罪证确凿之前无罪”的心态，即使嫌疑人立即招供，就像大众首席执行官马丁·文德恩周日所做的那样。也许隐藏着某种解释，可以在某种程度上减轻影响。这是否是一个流氓工程师为了掩盖一些技术缺陷而干的坏事？（值得怀疑。）这是否是一个无意之失或某种程度上的沟通失误？（同样值得怀疑。）

事情似乎正如我们所有人所怀疑的那样：这是故意欺骗，目的是销售无法达到营销宣传效果的大众汽车。从纯粹的随机应变的角度来看，未来几个月将会非常令人着迷。谁同意这样做？他们的具体动机是什么？谁开发了这个解决方案？他们为什么认为它会起作用？他们能提出什么道德论据来证明这一点？

这一切都会揭晓。大众别无选择，只能在对他们进行透明调查的同时，进行完全透明的调查。有人将下台——而且可能已经开始了，有未经证实的报道称温特科恩已经离职（他否认了这一消息）——大众将需要开始摆脱消费者和媒体的深渊。这令人失望，因为该公司最近努力从消费者满意度和产品质量的长期低谷中恢复过来。现在它已经远远低于之前的低点。

最终，大众汽车因这次灾难而失去的财富和信任将微不足道——如果聘请合适的顾问并明智地出牌，那么这家规模如此之大的公司是可以恢复的。真正可悲的是创新总体上可能因此受到的打击。尽管许多消费者热情高涨，尽管梅赛德斯和宝马等其他品牌进行了合理的创新，但美国民众对重新引入柴油燃料的接受仍然很缓慢、勉强。（在欧洲，这种燃料一直是汽油的常见替代品，因为欧洲的排放标准较低。）大众汽车丑闻可能会使柴油的采用倒退十年，并且在未来几十年里，任何一家公司承诺为大问题提供双赢解决方案时，这都可能成为笑柄——以大众汽车为例，它提供更省油、有趣、动力强劲的汽车，而不必在换油时加满尿素罐。

但另一方面，这或许也是一件好事。毕竟天下没有免费的午餐，现在大众将为它享受到的午餐付出代价——连同无法估量的利息——未来任何一家公司在推出任何在各个层面都无法绝对辩护的创新时都应三思而行。