DARPA 希望将小型舰船改造成无人航空母舰

航空母舰彻底改变了海战。在航空母舰出现之前，巨型战舰定义了海战，其强大的火炮威胁着其他船只和沿海城市。后来出现了航空母舰，它是一种浮动的跑道和机库，可以发射远离陆地的飞机，攻击远远超出舰炮射程的目标，击沉视线之外的敌舰。

人们花了几十年才意识到这种影响，但海军规划人员一旦意识到这一点，战舰就会被彻底击沉。现在，DARPA 希望通过开发一种可以在小型舰船上起飞和降落的小型无人机来扩大航空母舰革命。这将使专用的巨型海军舰艇和小型护卫舰都能获得射程和动力。

该无人机被命名为“TERN”，即“战术侦察节点”，在陆地或甲板上采用尾坐式飞行，这意味着机身像直升机一样起飞和降落，但升空后会旋转 90 度，像飞机一样飞行。它是一种中空长航时飞行器，缩写为 MALE，以防有人对这个机器人的性别产生怀疑。机头上的两个反向旋转螺旋桨首先提供升力，然后提供推力，机身将是一个飞翼。不使用时，TERN 会安全地嵌套在船内。

DARPA 刚刚将该项目的第三阶段资金授予诺斯罗普·格鲁曼公司，旨在建造一个全尺寸的演示机，它可以在海上起飞、在水平飞行之间转换，并从小型平台着陆，就像驱逐舰或其他小型战舰上提供的平台一样（但目前还不能在潜艇上着陆）。这使得它与上一个引起轰动的海军无人机——从航空母舰跑道起飞的 X-47B 无人作战飞机——有着显著的不同。

我们还不知道 TERN 计划是否会成功，但未来的舰船已经将其纳入设计中。海军的高科技朱姆沃尔特号驱逐舰本月首次出海，其后部有一个着陆垫，可容纳两架直升机或几架小型无人机。T2050 是英国未来舰船的概念，它有一个大型无人机着陆垫和许多小型无人机。

航空母舰通过扩大最大、最致命舰船的攻击范围而改变了战争。如果 TERN 成功，它可能会开启航空母舰的第二个时代，届时海军中除了最小的舰船外，所有舰船都可以发射自己的飞机，侦察地点并打击比舰船本身更远距离的目标。